De peilingen voor de vrijdag te houden parlementsverkiezingen zijn niet onverdeeld gunstig voor de zittende premier Pourier. Maatregelen om de overheidsfinanciën te saneren maakten hem niet populair....
Van onze verslaggever
Rob Gollin
WILLEMSTAD
Enige tijd geleden was hij in Nederland getuige van een hardloopwedstrijd. Een oudere man raakte al snel enkele ronden achterop. Premier Miguel Pourier van de Nederlandse Antillen verbaasde zich over de reacties van de omstanders. 'Het was van: hé ouwe, kap er toch mee. Die man verdiende juist respect.'
De herinnering welt op als het gesprek in het hoofdkwartier van zijn partij, de Partido Antía Restruktura (PAR), komt op de relatie tussen de Antillen en Nederland. Van buiten tuimelen nog net de klanken van een tumba-band het vertrek in; de PAR sluit de campagne af, vandaag gaan de Antillianen naar de stembus.
Pourier (59): 'Nederland verlangt soms te veel van ons. Op bijna elk terrein: wetgeving, het saneren van onze schulden, het afslanken van ons overheidsapparaat. Net als die omstanders is Nederland een bepaalde snelheid gewend. Maar we zijn nu eenmaal geen intercity tussen Den Haag en Utrecht, wij zijn een boemeltje. We hebben vaak niet de kennis in huis, we kunnen niet zo maar duizend man op straat zetten. Gun ons een eigen tempo. Net als die oudere man.'
Of de huidige premier een tweede gelegenheid krijgt, is onzeker. De PAR bezet nu acht van de 22 zetels in de Staten, het parlement van de Antillen, en is daarmee veruit de grootste partij. Maar sommige peilingen voorspelden de afgelopen weken een stevige tik. Onder Pourier daalde de koopkracht door enkele ingrijpende belastingverhogingen met 7 procent. In een poging de miljoenentekorten weg te werken probeert hij een wurgend bezuinigingsscenario van het Internationaal Monetair Fonds uit te voeren.
In Den Haag kreeg hij ondanks wat geweeklaag over gebrek aan daadkracht wel de handen op elkaar. Onder voorwaarde van een akkoord met het IMF is betaling van 23 miljoen per jaar aan rente en aflossing op oude leningen opgeschort.
Maar op de Antillen zette de voormalige bankier er wel zijn eigen populariteit mee op het spel. Vooral de Partido Nashonal di Pueblo, de belangrijkste oppositiepartij, en de Frente Obrero, nu nog buiten de Staten, maar geliefd onder laaggeschoolden, profiteren volgens de peilingen. De verdeeldheid is groot: liefst veertien partijen proberen de kiezer te paaien, een record.
- Het verwijt is dat u zich door Nederland te veel de les laat lezen.
'Ik ben niet van het type dat de ene dag scheldt en de volgende dag zijn hand ophoudt. Er bestaat een vriendschappelijke relatie, we hebben elkaar nodig, en er dient wederzijds respect te zijn. Dat neemt niet weg dat je elkaar wel eens de waarheid kunt zeggen. En bij mijn weten is dat altijd op waardige wijze gebeurd.'
- Ruim de boel op, scandeerden uw aanhangers vier jaar geleden. Is de rommel aan kant?
'De boel die we aantroffen was te groot. Het is onmogelijk om dat binnen één regeerperiode weg te werken. We kampten bovendien met tegenslagen: de orkanen op Sint Maarten in 1995, de teruglopende inkomsten uit de financiële offshore. Maar we passen er voor om boven onze stand te leven, zoals vroeger is gebeurd met overbestedingen op geleend geld. Wij willen niet meer lenen, het is van groot belang dat de deviezenvoorraad op peil blijft.'
- Uw voortdurende verwijzingen naar de erfenis van uw voorgangers roepen ergernis op.
'Ik word daar kribbig van. Zij hebben vergeten de jeugd op te voeden en op te leiden, zij hebben nagelaten cellen te bouwen. En dan verwijten ze ons dat wij zware criminelen voortijdig naar huis moesten sturen omdat de gevangenis uitpuilde. Zij hebben er niets aan gedaan.
'Ik geef toe: op financieel gebied zijn we er nog niet. Maar onze grootste winst schuilt misschien wel op een heel ander vlak: het immateriële, het spirituele. Natuurlijk, sommige jongeren gedragen zich crimineel, ze worden thuis verwaarloosd. Maar toch zie je meer aandacht voor normen en waarden, meer respect voor anderen.'
- Waaruit blijkt dat dan?
'Het vrijwilligerswerk neemt toe. Vrije tijd wordt in sport gestoken, scouting leeft. Op school gaat het niet alleen meer om rekenen en taal. Er zijn toneelstukken, er is interesse in maatschappijleer. Er is sprake van een mentaliteitsverandering. '
- Uw streven om van de Antillen één hechte natie te maken, lijkt gestrand. Er is nu, sinds kort, een volkslied, maar intussen gaan op Curaçao, Sint Maarten en Bonaire weer stemmen op die pleiten voor een aparte status.
'Ze komen van zeer kortzichtige politici. Kijk naar Nederland, dat in Brussel iets van autonomie inlevert om te profiteren van de voordelen op grotere schaal. Hier in het Caribisch gebied zoeken eilanden op tal van manieren samenwerking. Dan schaam ik me als ik terugkeer op de Antillen en hoor hoe sommigen hier alleen aandacht hebben voor de eigen navel. Het gaat deze mensen om de macht. Ze zijn bang die te verliezen. Laat ze dan in hun eentje op Klein Curaçao gaan zitten, waar niemand is om ze te controleren.
'Wij hebben niets te vrezen. Mag ik u erop wijzen dat in deze centrale regering niemand, maar dan ook niemand in opspraak is geraakt wegens corruptie?'