De netto-winst van Unilever daalde in het eerste kwartaal van dit jaar met 3 procent, terwijl de omzet steeg met een magere 1 procent....
Deze winststijging toont aan dat Unilever fors in de kosten aan het snijden is. Een activiteit die beleggers kunnen waarderen. Zij beoordelen de winststijging als een eerste teken dat het ambitieuze groeiprogramma van Unilever aanslaat, dat De weg naar groei als naam meekreeg. Zoals de naam al zegt dient het programma om het groeitempo te verhogen.
Een woordvoerder van het concern meldt dat in 2004 een jaarlijkse omzetgroei van 5 procent gerealiseerd moet zijn. De winstmarge moet tegen die tijd een solide 15 procent bedragen.
Op korte termijn levert het programma echter vooral kosten op. De nettowinst voor bijzondere posten steeg zoals gezegd met 12 procent naar 716 miljoen euro. Na de bijzondere posten die samenhangen met het De weg naar groei-programma, resteert nog een winstgroei van 4 procent. Tegen actuele wisselkoersen, wel te verstaan. Het concern rekent zelf met constante wisselkoersen en bij deze rekenmethode resteert een netto-winstdaling van 3 procent naar 611 miljoen euro (1,35 miljard gulden).
Analisten kunnen er niet mee zitten. R. Melgers van Van Lanschot is tevreden over de laatste cijfers van Unilever. Vooral de genoemde winstgroei voor bijzondere posten kan hem bekoren. Over de omzetgroei is hij weliswaar minder te spreken, maar hij verwacht dat Unilever dit jaar door acquisities behoorlijk zal groeien.
Ook bestuursvoorzitter van Unilever A. Burgmans toont zich content. 'Onze strategie om meer middelen te concentreren op onze leidende merken ligt op koers', zo meldt hij. Hij voegt toe dat 'het tempo van de herstructureringen is opgevoerd.'
Unilever kondigde vorig jaar aan dat het 1200 merken gaat afstoten om zich te concentreren op 400 leidende merken. Gisteren meldde het bedrijf dan ook dat de omzetgroei van deze 400 merken 3 procent bedroeg. De groei van de overige merken daalde juist met 7 procent.
Zoals bekend aast Unilever ook nog op het Amerikaanse voedingsconcern Bestfoods. Nieuwe ontwikkelingen maakte Unilever gisteren niet bekend. Volgens de Britse krant The Independent hebben de aandeelhouders van het Amerikaanse bedrijf echter wel oren naar een overname door Unilever. Unilever heeft 66 dollar per aandeel geboden; die prijs waardeert Bestfoods op in totaal rond de 45 miljard gulden.
De leiding van Bestfoods blijft zich intussen wapenen tegen een mogelijke overname. De Wall Street Journal meldt dat de Amerikanen meerdere grote bedrijven hebben benaderd voor een samenwerking. De krant noemt ketchupfabrikant Heinz, Campbell Soup en drankconcern Diageo, eigenaar van ondermeer Burger King en Metaxa. Unilever denkt dat de recente aankopen SlimFast en ijsfabriek Ben & Jerry's de resultaten verder zullen versterken.