LEIDEN - Nederlandse onderzoekers van onder meer het Nederlands Centrum voor Biodiversiteit Naturalis in Leiden reizen voor het vijfde achtereenvolgende jaar naar Mauritius voor een zogenoemde dodo-expeditie.
De mysterieuze loopvogel dodo kwam alleen voor op Mauritius en stierf rond 1693 uit. Het beest zou ongeveer twintig kilo zwaar zijn geweest en ongeveer een meter hoog. Volgens kenners had het dier een enorme snavel. De onderzoekers vonden de afgelopen jaren een massagraf met daarin onder meer dodobotten. Daarna vonden ze delen van dodoskeletten; het jaar daarna gevolgd door nagels, teen- en vleugelbotjes.
Dit jaar willen de onderzoekers, afkomstig van diverse instellingen, bestuderen waarom vierduizend jaar geleden een half miljoen dieren, waaronder dodo's, in een periode van tientallen jaren massaal stierven op het vulkanische eiland. De wetenschappers denken dat het kwam door extreme droogte die decennialang aanhield. (ANP)