POINT LAY - Naar schatting 100.000 walrussen zijn gestrand in de buurt van Point Lay in Alaska. De dieren zijn dwalend omdat het poolijs deze zomer in recordtempo is gesmolten. Ook in 2007 en 2009 was dat het geval, en ook toen sloegen tienduizenden walrussen op de vlucht. Honderden jonge dieren kwamen toen om omdat ze verpletterd werden op de veel te kleine stranden.
Bioloog Anthony Fischbach ontdekte dat de tragedies van 2007 en 2009 zich momemteel aan het herhalen zijn. Naar schatting 20.000 walrussen zijn al gestrand en liggen op elkaar gepakt in clusters van 600 à 800 dieren. Naar schatting 80.000 walrussen zijn onderweg, of bevinden zich in de wateren voor de kust.
Normaal gezien trekken de walrusmannetjes deze tijd van het jaar naar de Beringzee, terwijl de vrouwtjes met hun kleintjes - die vaak tot een leeftijd van vier jaar bij hun moeder blijven - vanaf de ijsschotsen in de Chukchibaai op zoek gaan naar voedsel. Er is echter onvoldoende ijs en moeten de dieren op zoek naar een alternatieve verblijfplaats.
Vliegverbod
Walrusjagers zijn door de dierenbescherming verzocht geen misbruik van de situatie te maken. Er wordt bekeken of een vliegverbod kan worden uitgevaardigd. In 2007 en 2009 bleek dat het geluid van overvliegende toestellen de dieren in paniek bracht, waardoor ze massaal naar het water vluchtten en daarbij kleintjes verpletterden.
Mark Serreze van het National Snow and Ice Data Center in Boulder zegt dat het poolijs - op het recordjaar 2007 na - nog nooit zo hard is gesmolten als deze zomer. Half september stopt de dooi doorgaans. Volgens Serreze is er geen teken dat daar de komende jaren verandering in komt. Momenteel drijft er 40 procent minder ijs op de noordpool dan veertig jaar geleden en de ijskap is in die periode geslonken met bijna drie miljoen vierkante kilometer. Daardoor worden zeker zeventien diersoorten met uitsterven bedreigd.
