Een met olie besmeurde vogel aan de kust van de Golf van Mexico. FOTO REUTERS
update VENICE - De olievervuiling in de Golf van Mexico, die de zuidkust van de Verenigde Staten bedreigt, kan een milieuramp van ongekende omvang worden. De olie zou het milieu en de economie in de kwetsbare kuststrook ernstige schade kunnen toebrengen.
Obama in Venice met leden van de US Coast Guard. FOTO AFP
Dat stelde de Amerikaanse president Barack Obama tijdens zijn bezoek aan de bedreigde regio.
Obama hield de Britse oliemaatschappij BP ,,onmiskenbaar'' verantwoordelijk voor de vervuiling. Het concern zal dan ook voor de schoonmaakkosten moeten opdraaien, aldus de president in de kuststaat Louisiana.
Obama beloofde de bewoners alle denkbare hulp. De regering zal alles doen om deze crisis te beëindigen, wat er ook voor nodig is en hoe lang het ook duurt, aldus de president.
Hij sprak in Venice met vertegenwoordigers van de kustwacht en met andere deskundigen om zich uit eerste hand te laten informeren over de omvang van de olievervuiling en de tegenmaatregelen.
De olievlek in de Golf van Mexico neemt steeds rampzaliger proporties aan. Uit de boorpijp van het gezonken booreiland Deepwater Horizon blijft olie ongehinderd in zee stromen en het einde daarvan is nog niet in zicht. De dreigende ramp kan nog groter worden als de olie door de Golfstroom wordt meegevoerd, de Atlantische Oceaan op.
Het duurt mogelijk nog negentig dagen voordat er een nieuwe bron is geslagen om de lekkende oliebron in de Golf van Mexico te ontlasten. Dat heeft de Amerikaanse minister van Binnenlandse Zaken, Ken Salazar, gezegd op de Amerikaanse televisie.
Volgens Salazar is een ontlastende bron in de buurt van het lek de beste oplossing. De directeur van BP Amerika, Lamar McKay liet echter weten, dat het olieconcern bezig is met een soort koepel, die over het lek gezet wordt om de olie op te vangen. Deze kortetermijnoplossing moet binnen zes tot acht dagen gereed zijn, aldus McKay. De olie kan weer uit de koepel naar boven gepompt worden. Het is de eerste keer dat een dergelijke koepel gemaakt wordt.
De Amerikaanse president Barack Obama bezoekt momenteel de door een olievlek bedreigde Amerikaanse kust aan de Golf van Mexico. Uit vrees voor een milieuramp riepen inmiddels vier Amerikaanse staten de noodtoestand uit: Louisiana, Alabama, Mississippi en Florida.
Vorige week zonk het drijvende olieplatform Deepwater Horizon ongeveer 80 kilometer uit de kust van Louisiana na een explosie. Daardoor kwamen vermoedelijk elf mensen om. De pijpleiding bleef echter open en per dag stroomt er circa 160.000 liter olie in zee, waardoor het een van de grootste olielekkages en milieurampen in de Amerikaanse geschiedenis dreigt te worden. De olievlek is inmiddels circa 9000 vierkante kilometer groot, iets groter dan de provincies Groningen en Friesland samen.
BP-topman Lamar McKay zei dat ingenieurs nog altijd werken aan een plan om een afsluitingsmechanisme op de boorput in werking te stellen, maar durfde niet te zeggen hoe lang dit nog kan duren.
Gouverneur Bobby Jindal van Louisiana hekelde BP, dat volgens hem nog altijd geen plan heeft om de kust te beschermen. Hij dringt daar al meer dan een week op aan, zei Jindal. Het olietapijt 'bedreigt letterlijk ons bestaan', zei Jindal, die zondag met president Barack Obama het getroffen gebied vanuit de lucht zou inspecteren.
De olievlek groeit sneller dan tot dusver werd gedacht, verklaarde Hans Graber van de Universiteit van Miami na analyse van satellietbeelden. De vlek breidde zich van donderdag op vrijdag van bijna drieduizend vierkante kilometer tot circa 9900 vierkante kilometer uit. Als de olie in de Golfstroom komt, zal in 'no time' de oostkust van Florida besmeurd raken, zei Graber.
De directeur van de Amerikaanse kustwacht stelde echter op CNN, dat als de afsluiter van het boorgat volledig weg is, er twintig keer zoveel als de laatste schattingen per dag wegloopt. Dat zou neerkomen op 16 miljoen liter per dag.
De eerste met olie besmeurde vogel is al gered. Het gaat om een Jan-van-Gent die naar een opvangcentrum voor vogels in Fort Jackson in de staat Louisiana is gebracht waar hij is gewassen en ontdaan van olie. Volgens experts komt de olieramp op een zeer slecht moment nu tienduizenden vogels massaal broedplaatsen zoeken aan de Amerikaanse westkust. Ook vissen, garnalen, krabben en oesters lopen gevaar door de vervuiling. (ANP/NOVUM/RTR/BVDL)
