Door:
David van der Heeden
16-8-12 - 11:15 bron: Discovery Channel/MSNBC.com
In ondiep water verkleuren haaien van licht naar donker, tot bijna zwart.
© Thinkstock.
Niet alleen zonaanbidders krijgen 's zomers een mooi kleurtje, maar ook haaien verkleuren in de zon. De oorzaak is het pigment melanine in de huid. Een teveel aan zonlicht wordt echter in verband gebracht met de vorming van kanker. Haaien vormen hierop een uitzondering. Waar andere zeevissen huidkanker ontwikkelen, krijgen haaien alleen maar een kleurtje.
De reden hiervoor zou kunnen helpen bij het voorkomen van huidziekten bij mensen. 'Voor zover bekend zijn haaien zeer goed bestand tegen huidbeschadigingen en ziekten', zegt Michael Sweet, bioloog aan de universiteit van Newcastle.
'Er zijn veel pogingen ondernomen om tumoren in de haaienhuid op te wekken, echter zonder resultaat.' Sweet weet niet wat de haaienhuid zo speciaal maakt, en stelt dat nader onderzoek noodzakelijk is. De onderzoeker maakt melding van veel huidtumoren bij zeebaarzen, die mogelijkerwijs worden veroorzaakt door de toename van UV-straling.
Klimaatsverandering
Eerdere studies koppelen de wereldwijde klimaatsverandering aan de groei van tumoren bij vissen. Haaien daarentegen veranderen simpelweg van kleur bij blootstelling aan meer ultraviolette straling. Andere veranderingen in de haaienhuid, zoals tumoren, blijven echter uit.
Normaliter blijven haaien dicht bij de zeebodem, maar zodra ze in ondiep water worden gehouden, waardoor de hoeveelheid UV-straling op hun huid aanzienlijk groter wordt, verkleuren de dieren van lichtbruin naar donkerbruin tot zwart. De huid van de dieren maakt daarbij een grote hoeveelheid melanine aan.
Menselijk effect
De onderzoekers zien echter het effect dat UV op andere vissen heeft, en verwachten dat veel zeevissen uiteindelijk door tumoren zullen worden geplaagd. 'Als de toename van UV-straling inderdaad wordt aangetoond, dan heeft de mens blijkbaar een direct effect op vissen en veel andere organismen in zee', zegt Christopher Lowe van het haaienlaboratorium van de universiteit van Long Beach, Californië.
Men hoopt evenwel dat de biologische effecten in de huid van haaien kunnen worden aangewend om mensen tegen huidaandoeningen te beschermen.