Ford is het enige automerk dat zijn interieurs grondig laat testen op het veroorzaken van allergische reacties.
ROTTERDAM - Tranende ogen of niesbuien: allergische reacties in de auto vormen een gevaar voor de verkeersveiligheid. Maar er is hoop.
Mensen krijgen last van de luchtwegen doordat bepaalde materialen een kwalijke geur verspreiden of omdat er pollen en stof via het ventilatiesysteem binnenkomen
In West-Europa had net na de eeuwwisseling één op de vijf mensen last van allergie. Tegenwoordig treft dit al één op de drie. ,,De oorzaak van deze toename is nog niet helemaal duidelijk,'' zegt prof. dr. P. Elsner, verbonden aan de kliniek voor dermatologie aan de universiteit van het Duitse Jena.
Hij geldt als een van de autoriteiten in Europa op het gebied van allergie: een ziekteverschijnsel waarbij het immuunsysteem van het menselijk lichaam overgevoelig reageert op mogelijk kwalijke stoffen en geuren. ,,Mogelijk komt de toename door de verbeterde hygiëne,'' vertelt Elsner. ,,Doordat we onszelf en onze omgeving zo goed schoon houden, reageert ons lichaam hypergevoelig op bepaalde stoffen en geuren waarvan het niet meer gewend is om daarmee in aanraking te komen.
Niesbuien
,,Vooral in het auto-interieur ontstaan hierdoor problemen. Je zit in een kleine, afgesloten ruimte waar je van alles aanraakt en de luchtverversing minimaal is. Mensen krijgen last van de luchtwegen doordat bepaalde materialen een kwalijke geur verspreiden of omdat er pollen en stof via het ventilatiesysteem binnenkomen. Of zij raken kunststoffen en textiel aan, wat leidt tot reacties op de huid. De meest voorkomende allergische klachten in de auto zijn niesbuien, rode en waterige ogen of rode plekken en pukkeltjes op de huid, die tot jeuk leiden.''
Het Duitse keuringsinstituut TÜV, min of meer vergelijkbaar met TNO in Nederland, is internationaal toonaangevend als het gaat om het testen van auto-interieurs op hun allergische eigenschappen. Bij TÜV Rheinland in Keulen wordt in speciaal daarvoor ingerichte laboratoria gezocht naar materialen en ventilatiesystemen die de minste reacties veroorzaken. ,,Veel autofabrikanten onderschatten de gevolgen van allergische reacties in de auto,'' meent dr. Karl Sander, een van de onderzoeksleiders bij TÜV. ,,Een bestuurder die vaak last heeft van niezen of vochtige ogen is een gevaar voor de verkeersveiligheid.''
Weekmakers
Een goed pollenfilter, dat tegenwoordig in veel moderne auto's te vinden is, kan helpen om de lucht zuiver te houden. Maar bij de toegepaste materialen in het interieur is het lastiger om allergische reacties te voorkomen. De wet stelt wel eisen aan die materialen, maar die gaan meestal niet ver genoeg, meent Sander. ,,Weekmakers bijvoorbeeld, die veel in kunststoffen worden toegepast, zijn wel verboden in kinderspeelgoed, maar niet in auto-interieurs. Dat zijn typisch van die dingen waar mensen ziek van worden.''
TÜV heeft een speciaal certificaat ontwikkeld voor auto's die aan de strengste anti-allergische eisen voldoen. De Ford C-Max was in 2004 de eerste auto die het certificaat kreeg. Ford is tot nu toe de enige autofabrikant die z'n modellen hierop laat testen. ,,Maar we zijn in gesprek met meer fabrikanten die geïnteresseerd zijn,'' kondigt dr. Karl Sander aan.
Volgens hem kunnen consumenten soms ook zelf bespeuren of het interieur van hun auto kwalijke stoffen bevat. ,,Het komt nogal eens voor dat mensen een auto hebben gekocht en merken dat ze daarin vaak last van hoofdpijn hebben of kampen met overmatige verschijnselen van verkoudheid. Dat kan duiden op allergie. En als je in een nieuwe auto een sterke chemische lucht ruikt, is het mis.'' (NIEK SCHENK)
RAMEN DICHT SENSOREN AAN
In de laboratoria van TÜV Rheinland in Keulen nemen onderzoekers monsters uit de interieurmaterialen, zoals kunststoffen, lak en textiel, en brengen deze vervolgens aan op de huid van proefpersonen, die er 24 uur mee rondlopen. Op die manier kunnen huidirritaties of beschadigingen van de huid worden waargenomen.
Ook worden de geuren die materialen verspreiden, geanalyseerd. ,,Hetzelfde doen we bij materialen die in huiskamers of kantoorgebouwen worden gebruikt, maar bij auto-interieurs luistert dit veel nauwer,'' zegt onderzoeker dr. Karl Sander. ,,Mensen zitten soms urenlang in de piepkleine ruimte, waar de luchtconcentraties van schadelijke stoffen extreem hoog kunnen oplopen.''
De metingen worden verricht bij auto's die maximaal een maand oud zijn, omdat de slechte eigenschappen net na de productie het sterkst aanwezig zijn. De auto's worden soms ook urenlang in een afgesloten ruimte gezet met de ramen en deuren gesloten, terwijl sensoren de luchtkwaliteit in het interieur meten.
