Kitt, de babbelende auto, nu werkelijkheid

RIJSWIJK - 's Werelds eerste pratende auto is in Nederland gearriveerd. Het AD had gisteren de primeur en verslaggever Niek Schenk ging ermee de weg op.

Was een pratende auto in de jaren '80 nog sciencefiction, nu is hij gewoon te koop. Met prijzen vanaf €28.680 staat de Mini Cooper Camden vanaf deze maand bij de dealers. Een eerste kennismaking met het technisch vernuft roept onmiddellijk herinneringen op aan de tv-serie Knight Rider uit de jaren '80, met Kitt, de pratende auto.

De Mini blijkt niet van één, maar van twee stemmen voorzien. Zodra de motor wordt gestart, wenden een dame en heer zich tot de bestuurder. In perfect Engels beginnen zij van alles en nog wat te roepen: ,,De motor loopt, daar gaan we!'' Terloops worden er wat controles uitgevoerd. En: ,,De tank zit nog voor driekwart vol, dus voorlopig kunnen we vooruit.'''

Het is duidelijk: een autorit zal nooit meer hetzelfde zijn, want de dame en heer in kwestie blijken zich voortdurend met de bestuurder te bemoeien. ,,Het is wat fris buiten,'' hoor ik, terwijl ik in het dashboard zie dat de buitentemperatuur inderdaad de 10 graden niet haalt.

En als ik even flink gas geef, krijg ik een standje: ,,Hoooo, hier spreekt de motor. Ik ben nog niet genoeg opgewarmd!'' Later krijg ik evenwel het groene licht: ,,Ik ben er klaar voor.''

Ik besluit even lekker snel door een bocht te gaan en word daarbij aangemoedigd: ,,Wow! Dit is de Mini Emotie!'' Ik trap het gaspedaal nog eens flink in en hoor: ,,Je moet een Mini niet onderschatten, dat zei ik toch?'' Bij de volgende bocht wordt de spraakcomputer ineens intiem. ,,Whoopie! Ik ben verliefd, voel je het?''

Als bestuurder moet je er in deze spraakwaterval wel voor waken dat het enthousiasme je niet te veel opzweept. Voor je het weet eindig je tegen een boom. Het gebabbel is bovendien wel erg aanwezig. Soms klinken er bijvoorbeeld wetenswaardigheden over het merk, waar je wellicht op dat moment helemaal niet op zit te wachten: ,,Sinds de jaren '60 zijn er Mini's met strepen op de motorkap.'' Maar de meeste opmerkingen gaan gepaard met een flinke dosis humor en ontlokken een glimlach aan de bestuurder.

Al eerder werden spraakchips in auto's toegepast, maar nooit eerder was het systeem zo veelomvattend als in deze auto. Zoveel mogelijk sensoren en metertjes zijn erop aangesloten, zodat de coördinerende computer van alles op de hoogte is, van het schakel- en stuurgedrag van de bestuurder, tot de rijsnelheid, de tankinhoud en de buitentemperatuur.

Het spraaksysteem, dat overigens met een druk op de knop is uit te schakelen, heeft volgens de fabrikant een zowel onderhoudende als nuttige functie. Het waarschuwt de bestuurder bij slipgevaar of een dreigende lege tank, maar dient vooral om de emotie van het autorijden te versterken.

BMW, de eigenaar van het klassieke Britse automerk Mini, heeft het spraaksysteem ontwikkeld ter gelegenheid van het 50-jarig jubileum van Mini. Het is dan ook voorlopig uitsluitend in dit jubileummodel verkrijgbaar. Wel is de fabrikant voornemens om dit zogenoemde Mission Control later ook in andere versies als optie te leveren. Het biedt nog oneindig veel mogelijkheden, vooral ook omdat de elektronica in auto's nog steeds verder toeneemt.

Hoe meer camera's en sensoren, des te makkelijk wordt het straks om bijvoorbeeld een soort van rij-instructeur in auto's in te bouwen. Technisch zal het geen enkel probleem zijn om de computer in het Nederlands te laten praten. Tot het zover is, moeten we het doen met deze kwebbelende Mini Camden. Als ik de motor uit zet, klinkt nog snel een afscheidswoord: ,,Dag! Tot gauw!'' (NIEK SCHENK)