Topman VNU blaast de aftocht

HAARLEM - VNU ziet af van de omstreden koop van IMS Health, een Amerikaanse handelaar in gezondheidsinformatie. Bestuursvoorzitter Rob van den Bergh vertrekt.

Volgens het informatieconcern is de weerstand onder de aandeelhouders te groot om de overname door te zetten. VNU had 7 miljard dollar (5,8 miljard euro) willen betalen voor IMS.

Van den Bergh (55) stapt op, omdat hij niet langer de steun en het vertrouwen van de aandeelhouders geniet. Hij blijft formeel aan totdat een opvolger is gevonden.

VNU kwam in juli met het plan om IMS Health in te lijven. De overnameplannen stuitten vrijwel direct op verzet van een grote groep aandeelhouders, met name in de VS. Zij vonden het overnamebedrag veel te hoog.

In een toelichting maakte de VNU-top gisteren duidelijk dat het noodgedwongen de aftocht blaast. Van den Bergh houdt vol, dat een overname van IMS zinvol was geweest. Financieel topman Rob Ruijter sprak van ’een prachtige combinatie’.

Het tweetal voorzag mooie kostenbesparingen. “Maar we zijn nooit toegekomen aan een discussie over synergie,’’ aldus Ruijter. ,,Ik denk dat de aandeelhouders niet voor de lange termijn hebben gekozen, maar naar de korte termijn keken.”

Na het mislukken van de overname richt VNU zich op de bestaande activiteiten, die meer winst moeten gaan opleveren. Daartoe wordt een plan voor bredere besparingen opgezet. De verkoop van onderdelen is niet aan de orde.

Daarnaast maakte het concern bekend 1 miljard euro terug te geven aan de aandeelhouders, deels via inkoop van eigen aandelen en deels via speciaal dividend.

Om de voorgenomen koop van IMS terug te draaien moet VNU 15 miljoen dollar compensatie betalen. Als VNU binnen 12 maanden wordt overgenomen, komt daar nog eens 45 miljoen dollar bij. Daar staat tegenover dat IMS Health de 15 miljoen moet terugbetalen als de Amerikaanse onderneming binnen een jaar wordt ingelijfd. Het compensatiebedrag valt lager uit dan de 125 miljoen dollar boete uit het biedingsbericht.