Den Haag toch weer Jazzstad

DEN HAAG - Den Haag rouwt allang niet meer om het verdwijnen van North Sea jazz. Met The Hague Jazz heeft de stad een waardige opvolger gekregen, constateert Nico Heemelaar.

Groot was de klap in Den Haag toen North Sea Jazz Festival in 2006 naar Rotterdam verhuisde. De achtergebleven jazzliefhebbers en ondernemers likten hun wonden en stampten in allerijl een vervangend festival uit de grond.

Anno 2009 staat er een festijn op poten dat de omvang van North Sea Jazz ontbeert, maar qua opzet refereert aan de pioniersjaren van Paul Acket.

,,De sfeer is heel belangrijk,’’ zegt Ruud Wijkniet, directeur van The Hague Jazz dat komend weekend zijn vierde editie beleeft. ,,Het Congrescentrum heet nu World Forum, maar is nog steeds het mooiste gebouw ter wereld voor jazz. Dat vinden ook de artiesten. Daarom krijg je ze als beginnend festival net iets makkelijker dan andere evenementen.’’

The Hague Jazz is uitgegroeid tot een volwaardig festival met 91 acts op twaalf podia. Er treden cracks op als de 91-jarige bebop-pianist Hank Jones, Rod McKuen, trompettist Hugh Masekela en Rod McKuen. Rita Reys speelt met The Rosenberg Trio en Solomon Burke doet een duet met De Dijk. Maar er is ook aandacht voor experimentele jazz en de onderbelichte Duitse scène. Zelf tipt de festivaldirecteur de Braziliaanse pianist Ivan Lins die optreedt met het Metropole Orkest en de Libanese trompettist Ibrahim Maalouf, ontdekt op het jazzfestival in Nice.

Zoals het een jazzfestival betaamt, is er een grootse warming-up. Vanavond klinkt gratis jazz op drie podia in Den Haag en morgenavond treedt Supertramp-zanger Roger Hodgson op met het Metropole Orkest. Dat concert is uitverkocht.

Ooit begon Wijkniet als zaalassistent bij North Sea Jazz. Tot en met 2005 was hij daar verantwoordelijk voor de interne logistiek. Hij zou mee verhuizen naar Rotterdam. Totdat The Hague Jazz kwam.

Vr 22 en za 23 mei, World Forum, Den Haag. www.thehaguejazz.com