SEVILLA - De Britse wielerploeg Team Sky heeft besloten zich terug te trekken uit de Ronde van Spanje. Dat meldde teambaas Dave Brailsford vandaag. Reden is de plotselinge dood op vrijdag van masseur Txema Gonzalez.
De 43-jarige Gonzalez overleed aan de gevolgen van een bacteriële infectie. Hij lag sinds de start vorig weekeinde van de Vuelta in het ziekenhuis van Sevilla. ,,We zijn allemaal kapot van Txema's dood. We hebben een goede vriend en een alom gewaardeerde collega verloren'', zei Brailsford.
De teambaas is in overleg met de familie van Gonzalez tot het besluit gekomen dat de hele ploeg de Vuelta zal verlaten. ,,We hebben alle elementen zorgvuldig meegewogen en dit is de enig juiste beslissing. Hiermee tonen we respect voor Txema.''
Uit de verklaring van Brailsford blijkt ook dat de gezondheid van de renners van Team Sky een rol heeft gespeeld in de beslissing. Al drie renners van de ploeg hebben ziek opgegeven, onder wie de Spanjaard Juan Antonio Flecha. ,,We moeten goed voor ons team zorgen.''
Ploegarts Steve Peters benadrukte dat de bacteriële infectie van masseur Gonzalez van een heel andere aard is dan het buikgriepvirus dat de renners onder de leden hebben. Sky had nog zes rijders in koers, onder wie de Zweedse kopman Thomas Löfkvist en de Australiër Simon Gerrans.
De organisatie van de Ronde van Spanje heeft het besluit van Team Sky geaccepteerd. Ter nagedachtenis aan Gonzalez zal het peloton zaterdag voor aanvang van de achtste etappe van Villena naar Xorret del Cati een minuut stilte in acht nemen. (ANP)
