Robert Gesink. FOTO TIM DE WAELE
LA PANDERA - Met dank aan een paar hulpvaardige, duwende toeschouwers, zijn eigen klasse en vooral zijn ervaring heeft Alejandro Valverde zondag de aanval van Robert Gesink op zijn leiderstrui afgeslagen.
Een kleine 4 kilometer voor het einde van de veertiende rit van de Ronde van Spanje plaatste de Varssevelder zijn offensief, waarop de Spanjaard echter veerkrachtig reageerde.
Damiano Cunego (Lampre) won de bergrit over 157 kilometer. De Italiaan reed lang in een kopgroep en bleef als enige over. Voor het klassement was Cunego al niet belangrijk meer, de strijd om de koppositie was er één tussen Valverde (Caisse d'Epargne) en Gesink (Rabobank). Valverde kraakte op het moment dat de slotklim het steilst was (13, 14 procent). Maar Gesink kwam nooit ver weg. ,,Robert deed een serieuze poging om Valverde te pakken, maar het was helaas niet genoeg,'' concludeerde ploegleider Adri van Houwelingen, die desondanks zeker niet ontevreden aan de slotweek begint.
,,De eindzege is normaal gesproken niet meer mogelijk, maar ik verwacht wel dat Robert zijn tweede plaats kan vasthouden. Het parkoers leent zich er de komende week niet meer voor om Valverde nog bij te halen,'' beseft Van Houwelingen, die weet dat Gesink zijn slag moet slaan als het bergop gaat.
De afgelopen drie bergritten benutte Gesink om winst te pakken op tal van concurrenten, onder wie Ivan Basso en Cadel Evans. Achter Gesink staat de Spanjaard Samuel Sanchez het dichtstbij. Gesink heeft op Valverde een achterstand van 31 seconden, Sanchez staat op 1.10. ,,Sanchez is voor Robert de grootste bedreiging,'' vindt Van Houwelingen. ,,Van hem is bekend dat hij in grote ronden in de laatste week altijd sterk voor de dag komt.''
Zaterdag greep Gesink in de rit naar de Sierra Nevada de tweede plaats, door Evans te passeren. In die door de Fransman David Moncoutié gewonnen rit nam Gesink ook afstand van de Australiër, maar dat was niet al te lastig. Evans reed lek en moest lang wachten op een nieuw wiel. Hij verloor meer dan een minuut.
Gesink kon zowel zaterdag als zondag profiteren van ploeggenoten. Zaterdag maakten Pieter Weening, Koos Moerenhout en Juan Manuel Garate deel uit van een kopgroep, zij konden hun kopman later in de rit nog steun bieden. Datzelfde deed Bram Tankink zondag. Weggezakt uit de kopgroep verrichtte hij in de slotklim nog een paar honderd meter kopwerk voor Gesink, die op dat moment afstand had genomen van Valverde.
De Spanjaard kraakte, maar brak niet. Mogelijk droegen een paar duwtjes van Spaanse fans aan de kant daartoe bij. Op een kilometer van de streep achterhaalde Valverde Gesink, die op dat moment was leeggereden. In de licht dalende laatste honderden meters nam Valverde zelfs licht afstand van de Nederlander, die op de streep vier tellen moest toegeven. Vermoedelijk zal dat voor de eindwinst van deze Vuelta weinig uitmaken, die is normaal gesproken voor Valverde. (ANP)
