ROTTERDAM - Wie niet rijk is, moet creatief zijn. Dat was aan de toenmalige Excelsiorvoorzitter Henk Zon wel toevertrouwd. De preses (periode 1952-1977) was nergens te groot voor om zijn Rotterdamse cluppie aan centjes te helpen en startte ooit met een aantal vrijwilligers met het inzamelen van oud papier. Deze actie leverde Excelsior de naam 'oudpapierclub' op.
De legendarische actie van Zon zegt veel over de club uit Kralingen, die zondag ten koste van Sparta na twee jaar Jupiler League weer promoveerde naar de eredivisie. Met nauwelijks geld maar met veel geestdrift en creativiteit overleefde Excelsior (opgericht 23 juli 1902) de vorige eeuw. De club kwam ook als eerste in Nederland in 1974 met shirtsponsoring
De historie van Excelsior kent op sportief vlak weinig hoogtepunten en die dateren nog uit de jaren dertig van de vorige eeuw. In 1930 bereikte de club de bekerfinale, maar verloor van Feyenoord (0-1). Drie jaar laten pakten de rood-zwarten van Woudestein wel de Zilveren Bal, door nu wel van 'Rotterdam-Zuid' te winnen: 5-0.
Sinds de invoering van het betaald voetbal in 1954 speelde Excelsior veel vaker in de eerste dan in de eredivisie. In het seizoen 2005/2006 werd Excelsior kampioen in de eerste divisie en promoveerde de club weer eens naar de hoogste afdeling. Een seizoen later bleven de Kralingers er met pijn en moeite in via de nacompetitie. Excelsior zorgde op de laatste speeldag wel voor een sensatie door het AZ van Louis van Gaal op Woudestein van de titel af te houden (3-2), wel degelijk een wapenfeit van straks historische waarde.
In de beginjaren negentig balanceerde Excelsior op de rand van de financiële achtergrond. De Rotterdammers overleefden die zware periode, onder meer door de bouw van een nieuw stadion. Het belangrijkste feit was echter de intensieve samenwerking met Feyenoord vanaf 1996.
De Kuip zag in Excelsior een satellietclub om jong talent te laten rijpen. Het rendement van die samenwerking viel sportief tegen en Feyenoord stalde steeds minder spelers op Woudestein; in het seizoen 2006-2007 nog maar één. Door de komst van technisch directeur Leo Beenhakker en trainer Mario Been (ook voormalig hoofdtrainer van Excelsior) is de band tussen beide clubs weer flink aangehaald. De promotie van nu is ook te danken aan een handvol talenten die Feyenoord uitleende, met als gevolg komend seizoen een derby tussen Feyenoord en 'Feyenoord 2'. (ANP)
