Alexander Katan komt uit een Rotterdams gezin van een stoffenhandelaar met acht kinderen. Als hij een jaar of 4 is, blijkt hij aan rachitis te lijden. Door deze botaandoening, ook wel Engelse ziekte genoemd, vergroeien zijn benen en kan hij bijna niet lopen. Hij wordt niet langer dan 1 meter.

Katan is weliswaar zwaar invalide – hij zit in een fietsrolstoel – maar hij laat zich niet uit het veld slaan. Hij staat te boek als ‘iemand met veel energie, uitstekende geestelijke vitaliteit en humor’. Katan beheerst zes talen, is beëdigd tolk, heeft een boekhouddiploma en werkt als econoom. Bovendien geeft hij privéles aan huis aan kinderen met leerproblemen.