In de gaarkeuken denkt Sabah El Khamlichi even niet aan het ongeluk

In de gaarkeuken van buurtcentrum De Meevaart in de Indische Buurt schept Sabah El Khamlichi (62) een reusachtige hoeveelheid pasta om in een pan die in een weeshuis niet zou misstaan. Op het keukenblad staan nog twee exemplaren, tot de nok toe gevuld. Deze zaterdag bereidt El Khamlichi ruim driehonderd maaltijden, die straks worden opgehaald. “Vandaag staat er pasta met gehakt en veel, héél véél groenten op het menu.” Ze somt op: “Prei, paprika, wortel, champignons, taugé en ik vergeet nog iets. Nou, je begrijpt het: te veel om op te noemen.”

De van oorsprong Marokkaanse vertelt dat ze altijd haar best doet zo gezond mogelijk te koken. Twee keer per week bindt ze haar schort voor en voedt ze uit naam van stichting Life & Style (zie kader) buurtbewoners die in zwaar weer verkeren. Het initiatief is tijdens het uitbreken van de coronacrisis begonnen met het uitdelen van maaltijden, en gezien de vele hulpvragen is het eens te meer duidelijk dat een groeiend aantal mensen met enige regelmaat verlegen zit om avondeten.

Het te hulp schieten is voor El Khamlichi een tweede natuur, maar zij heeft ook zelf baat bij de wekelijkse kookfestijnen. “Als ik thuiszit, ga ik nadenken. En dat is niet goed voor mij. Nee, ik ben liever hier.” Thuis aan het Sumatraplein in Oost liggen verdrietige herinneringen op de loer waar ze liever niet aan terugdenkt.

El Khamlichi kwam in 1993 vanuit Marokko naar Nederland, nadat haar eerste echtgenoot aan kanker was overleden. Ze verhuisde met haar tweede man, en haar vier kinderen uit het eerste huwelijk. De emigratie betekende voor El Khamlichi dat ze voor het eerst een baan kreeg. “In Marokko zat ik altijd thuis. Ik had de zorg voor de kinderen.” Ze ging met veel plezier aan de slag bij de bloemenveiling in Aalsmeer en kreeg met haar tweede man nog drie kinderen.

Begin deze eeuw vertrok het negenkoppige gezin met de auto naar Marokko voor een zomervakantie, maar in Spanje kregen ze een auto-ongeluk. Haar twee jongsten, meisjes van 2,5 jaar en zes maanden, overleefden het niet. De rouw en het immense verdriet dreven een wig tussen El Khamlichi en haar man, en het huwelijk eindigde in een breuk. “Als ik thuiszit, en niets te doen heb, denk ik aan het ongeluk. Het maakt me zo verdrietig, het is niet goed voor mij om daaraan terug te denken.”

El Khamlichi raakte in een isolement na het ongeluk en het op de klippen lopen van haar huwelijk. Ze kwam nauwelijks nog buiten of onder de mensen, totdat ze in contact kwam met Ouarda El Morabet, de drijvende kracht achter Life & Style. “Sabah is de allerbeste vrijwilliger die een mens zich kan wensen. Ze is onwijs gemotiveerd, kan heerlijk koken en is fijn gezelschap.” Zo’n zes jaar nu werken El Khamlichi en El Morabet samen, en het vele samenzijn resulteerde in een dierbare vriendschap.

Ook met de andere vrijwilligers onderhoudt El Khamlichi goede banden. “Naar het gezamenlijk koken kijk ik de hele week uit. We kletsen of zingen terwijl we in de pannen staan te roeren.” Ze heeft een goede zangstem, bevestigt El Morabet, en El Khamlichi kan ook verdienstelijk spelen op de darbouka en bendir, traditionele

Marokkaanse percussie-instrumenten. Op familiebijeenkomsten of huwelijksfeesten treedt ze graag op. “Muziek is een uitlaatklep, net als mijn vrijwilligerswerk. Ik hoop beide nog lang te doen, zo lang mijn gezondheid het toelaat.”

Hoewel El Khamlichi redelijk fit is voor haar leeftijd, is ze niet de jongste meer. Vooral het sjouwen met de grote hoeveelheden boodschappen vergt veel van haar. “En het boodschappenwagentje waarmee ik voorheen liep, is kapot.” Een stevige en stabiele driewieler met trapondersteuning zou goed van pas komen. Ze wil graag een tweedehands exemplaar, maar vanwege haar uitkering ligt zo’n uitgave buiten haar bereik. “Het zou een hoop tijd en energie schelen, en ook het vrij verplaatsen spreekt mij aan. Zo’n fiets biedt vrijheid.”

Stuur uw reactie met vermelding van telefoonnummer naar aha@parool.nl