UvA-studenten starten petitie na schrappen uitwisselingen

Een jaar lang werkte Assamaual Saidi (20) ‘keihard’ om zijn cijfergemiddelde hoog te houden. Dat lukte, maar de uitwisseling naar Washington DC, waar de UvA-student vanaf september een halfjaar lessen zou gaan volgen, staat nu alsnog op losse schroeven. 

De UvA besloot donderdag namelijk om de uitwisselingsprogramma’s voor het eerste semester van het studiejaar 2021-2022 te annuleren. Vanwege het coronavirus zegt de universiteit niet te kunnen garanderen dat studenten veilig kunnen worden teruggehaald, mochten de grenzen  worden gesloten. Ook zou de coronapandemie überhaupt de uitvoerbaarheid bemoeilijken, zeker omdat ieder land verschillende regels hanteert. 

Het besluit leidt tot veel onvrede onder studenten. Een petitie, die mede door Saidi werd geïnitieerd, is in een paar dagen tijd al ruim duizend keer ondertekend. 

“De argumentatie van de UvA raakt kant noch wal,” zegt hij. “Of het is in ieder geval te voorbarig. Overal ter wereld zijn ze bezig de vaccinatiecampagne uit te rollen. In de Verenigde Staten, waar ik heen zou gaan, worden zelfs al mensen van mijn leeftijd gevaccineerd. Minister Hugo de Jonge zegt ook nog steeds dat in juli iedereen een uitnodiging heeft gekregen voor een prik én de UvA zelf gaat ervan uit in september weer een ‘normaal’ studiejaar te starten. Zónder beperkingen. Waarom zou je dan nu al het besluit nemen om alles te schrappen, en niet bijvoorbeeld het advies van Buitenlandse Zaken hierover af te wachten?”.

De UvA is de eerste onderwijsinstelling die een streep zet door de uitwisselingsprogramma’s. Andere universiteiten zeggen vooralsnog dat de uitwisseling onder voorwaarden door kan gaan, bijvoorbeeld alleen als er voor dat land een groen of geel reisadvies geldt. De Hogeschool van Amsterdam (HvA) laat studenten een verklaring ondertekenen waarin staat dat zij op eigen risico naar het buitenland gaan. Saidi: “Er zijn dus alternatieven genoeg, waarbij je niet direct het hele uitwisselingsprogramma stopzet." 

Het besluit heeft volgens hem veel praktische gevolgen voor studenten met buitenlandse studieplannen. “Vanwege het leenstelsel kunnen veel mensen niet zomaar een jaar langer studeren, dat kost gewoon veel geld. Bovendien is er een groep die het vorig jaar al heeft uitgesteld en zijn er op veel universiteiten maar een beperkt aantal plekken. Als je nu afzegt, biedt dat geen garantie dat je volgend jaar alsnog terecht kan.” 

Bovendien moeten volgens de tweedejaars student Rechten en Politicologie ook de mentale gevolgen niet worden onderschat. “Het is voor studenten een zware tijd geweest. Na al die tijd binnen zitten biedt het vooruitzicht op een uitwisseling houvast om deze vervelende periode door te komen. Je wilt gewoon de vrijheid weer opzoeken, nieuwe mensen leren kennen, een nieuwe uitdaging uitgaan. Dat ze ons nu bij voorbaat die kans ontnemen vind ik heel pijnlijk.” 

Als lid van de Centrale Studentenraad van de UvA maakt Saidi zich al een maand hard tegen dit besluit. Een nieuwe brief, van zes à zeven kantjes, met bezwaren ligt al klaar om naar het College van Bestuur verstuurd te worden. “Zo’n uitwisseling is een unieke kans. We kunnen ons daarom niet neerleggen bij deze beslissing,”  besluit hij. “De belangen zijn veel te groot.”