Karel Sabbe flikt het: Belg haalt op het nippertje de finish van ultrazware Barkley Marathons

Naast Sabbe bereikten nog twee andere deelnemers de eindmeet van de Barkley Marathons. Aurélien Sanchez legde het traject in de diepe bossen van het Amerikaanse Tennessee het snelst af, John Kelly werd tweede. Tot aan deze editie wisten in 35 jaar tijd slechts 15 lopers de finish te halen. En dat voor het laatst in 2017.

Het zegt alles over de moeilijkheidsgraad van wat volgens velen ‘s werelds zwaarste ultraloop is. Vijf achtereenvolgende rondjes over een niet bewegwijzerd off-road traject van in totaal 160 kilometer met liefst 18.000 hoogtemeters (twee keer de Mount Everest), binnen 60 uur te voltooien.

Gps, gsm en sporthorloges zijn allemaal verboden, deelnemers moeten het met een kaart, kompas en horloge met een waarde van 10 dollar doen. In totaal begonnen 40 deelnemers aan de wel érg uitzonderlijke fysieke beproeving in Tennessee.

Sabbe maakte er een thriller van. De Belg finishte in een tijd van 59 uur, 53 minuten en 33 seconden. Nét binnen de deadline van 60 uur. Na zijn aankomst gaf hij aan veel te hallucineren, net als vorig jaar. Toen liep hij bij zijn tweede deelname lange tijd goed, tot hij als laatste overblijver de vermoeidheid niet meer de baas kon. De lokale sheriff pikte hem in het donker op, nadat hij de weg had gevraagd aan een vuilnisbak. Nu heeft Sabbe dus zijn revanche te pakken.