Hij moet bovendien een boete van 2,5 miljoen dollar betalen (ongeveer 1,8 miljoen euro). Volgens de NBA heeft de 80-jarige miljardair onder meer gezegd dat zijn vriendin niet met zwarte mensen op de foto moest gaan en dat ze geen Afro-Amerikanen moest meenemen naar wedstrijden van 'zijn' Clippers.

De commotie rond Clippers-baas Sterling ontstond nadat een tape naar buiten werd gebracht waarop de Amerikaanse miljardair tegen een vriendin zegt dat ze niet met zwarte mensen op de foto moet gaan en dat ze geen Afro-Amerikanen moest meenemen naar wedstrijden van de Clippers. Na deze uitlatingen zegden 20 sponsors hun overeenkomst met de ploeg op.

Op de geluidstape is te horen dat Sterling boos is op zijn vriendin, omdat zij een foto op Instagram zette waarop ze met de legendarische oud-basketballer Magic Johnson poseert. 'Het zit me enorm dwars dat jij zo aan iedereen wil laten zien dat je met zwarten omgaat. Is dat echt nodig?', zou hij onder meer hebben gezegd. Even later benadrukt de zakenman dat de vrouw geen donkere mensen mee mag nemen naar wedstrijden van de Clippers. De Amerikaanse president Barack Obama vond de uitspraken 'ongelooflijk kwetsend en racistisch'.

TMZ, de Amerikaanse entertainmentsite, wist de geluidsopname van het gesprek te bemachtigen en publiceerde deze. Van alle kanten kreeg Sterling kritiek over zich heen. Zo liet Magic Johnson in een Twitterbericht weten niet meer naar de LA Clippers te komen zolang Sterling daar de leiding heeft. 'Ik heb medelijden met mijn vrienden coach Doc Rivers en Chris Paul dat ze met iemand moeten samenwerken die er zulke ideeën over zwarte Amerikanen op nahoudt.'

Volgens NBA-commissaris Adam Silver heeft Sterling geen spijt getoond of excuses gemaakt voor zijn uitlatingen. 'Hij heeft alleen bevestigd dat het inderdaad zijn stem is die te horen is op de tape. Hij heeft verder geen andere gezichtspunten aangedragen. Ik denk dat de spelers in de NBA tevreden zullen zijn met het vonnis.'

De spelers van LA Clippers namen zondag vlak voor het duel met Golden State Warriors in de play-offs van de NBA eveneens stelling tegen Sterling. Tijdens de warming-up droegen ze hun shirt binnenstebuiten. Zo was de clubnaam niet zichtbaar.