Door Rik Spekenbrink

Ze klinkt rustig, soms lacht Carla Zijlstra even. Ze heeft geen zin om de hele dag stil te staan bij de ellende die het land waar ze al 18 jaar woont treft. ,,Dus ik ga gewoon naar buiten. Anders hoor en zie je het de hele dag op het nieuws”, zegt ze aan de telefoon. ,,Ik ben net nog even gaan fietsen. Maar het is hier uitgestorven. Het nationaal park is dicht, de camping is dicht, het restaurant is dicht. Terwijl dit echt een vakantieplaats is in de zomer.”

De geboren Friezin (50), voormalig specialiste op de 3 en 5 kilometer schaatsen, is niet in paniek. Terwijl haar woonplaats Jindabye, in de provincie New South Wales, letterlijk wordt omringd door bosbranden. Het vuur is genaderd tot op ongeveer 35 kilometer. ,,Akelig dichtbij. Zeker als je weet hoe snel een brand zich kan uitbreiden en verplaatsen. Iedereen heeft de beelden gezien van mensen die naar het strand vluchtten. Aan alle kanten om ons heen zijn nu grote branden. Maar als de wind niet draait, zitten we vrij veilig. We ruiken nu ook niets buiten.”

De weersverwachtingen vanaf vrijdag stemmen tot enig optimisme. ,,Het wordt minder heet, maar er wordt ook onweer voorspeld. Dat kan weer nieuwe branden veroorzaken.” Zijlstra en haar man hebben voor aanstaande dinsdag een vakantie gepland naar Europa. ,,Onze dochter Zana doet mee aan de Jeugd Olympische Spelen in Lausanne, als langlaufster voor Australië. Het zou heel jammer zijn als we daar niet bij kunnen zijn. Maar we moeten wel op het vliegveld van Canberra zien te komen.”

Bekijk video's over de bosbranden in Australië in onderstaande playlist: