Verzwakt Oranje heeft op EK weinig in te brengen tegen handbalgrootmacht Frankrijk

Door Herman Nijman

De meeste alarmbellen gingen deze week af in Bratislava, waar Duitsland zich ondanks alle tegenslag plaatste voor de hoofdronde. Woensdag stond de teller op twaalf positieve testen, met de vrees dat het er dagelijks meer konden worden. Bondscoach Alfred Gislason pakte constant de telefoon om invallers te vragen of ze naar Slowakije wilden vliegen. Een verzoek om de wedstrijd van donderdag tegen Spanje uit te stellen werd door de Europese bond EHF afgewezen.

Zelfs terugtrekken uit het toernooi was onderwerp van gesprek in het Duitse kamp. Want je kunt niet eeuwig spelers blijven oproepen. Die ingrijpende beslissing zou er volgens de reglementen toe kunnen leiden dat Duitsland wordt uitgesloten van het volgende EK, in 2024. Alleen wordt dat toernooi nou net in Duitsland georganiseerd, dus het zal niet zo’n vaart lopen.

De zorgen waren bij Oranje minder groot. Maar goed ook, want bondscoach Erlingur Richardsson heeft geen regiment topspelers achter de hand voor noodgevallen; de handbalmannen hebben een krappe selectie. Omdat tweede doelman Dennis Schellekens woensdag positief testte, werd keeperstrainer Gerrie Eijlers (41) op het wedstrijdformulier gezet. De Volendammer zwaaide twee jaar geleden nog af als international na het EK-debuut in Trondheim, maar speelde tegen Frankrijk de laatste vijf minuten mee en pareerde ook nog drie ballen.

Groter probleem was het wegvallen van Iso Sluijters, die de besmette Robin Schoenaker tegen Portugal uitstekend had vervangen in het hart van de dekking. Daar moest nu Jasper Adams, de volgende lange man, aan de slag. Veel meer centimeters en kilo’s had Oranje niet voorhanden.

Na een dramatische opening (0-5) leek het een lange en vervelende avond te worden. Maar ook tegen de olympisch kampioen kon het team zich weer in de wedstrijd knokken. Maar met zeven Franse doelpunten op rij (van 12-12 naar 12-19) ging het daarna hard. Het experimentele zeven tegen zes – dus zonder doelman – leverde in de tweede helft vooral tegentreffers op, waardoor de schade uiteindelijk wat uit de hand liep: 24-34.

,,We hadden gehoopt op wat meer, maar je moet wel realistisch blijven’’, zei Luc Steins, de kleine regisseur die in de tweede helft een beetje werd gespaard. ,,Ik heb de laatste dagen wat pijntjes opgelopen, dat eist wel z’n tol.’’ De Limburger trof aan de overkant drie medespelers van Paris Saint-Germain en had het vooral lastig tegen doelman Vincent Gerard. ,,Normaal schieten we wel wat ballen tijdens en na de training, maar vandaag had hij mij iets te goed in de gaten. Dat duel heeft hij dus ook nog gewonnen.’’

Maar Frankrijk is met wereldkampioen Denemarken, maandag de tegenstander van de handballers, dan ook een grote favoriet voor de titel.

Nou was het EK voor Oranje al geslaagd na de plaatsing voor de hoofdronde. Kansen op meer succes zijn er met name in de wedstrijden tegen Montenegro (zaterdag) en Kroatië (woensdag). De zorgen over de coronagevallen zijn ook niet zomaar voorbij. Spelers die besmet zijn, zitten vijf dagen in isolatie en moeten daarna twee dagen op rij een negatieve test overleggen, voordat ze weer kunnen spelen. In het meest optimistische geval zijn ze er dus een hele week uit. 

Schrale troost is dat vrijwel iedereen op dit toernooi in Hongarije en Slowakije er last van heeft. Kroatië, tweede op het laatste EK, is op deze ranglijst ook een topteam, met negen besmettingen.