Eind juli zullen 22 NBA-teams in Disney World, Orlando, de competitie hervatten. Ook wedstrijden in de MLS zullen hier worden gespeeld. © EPA

Waarom kiezen NBA en MLS voor Disney World?

Mickey Mouse, LeBron James, Donald Duck, Frank de Boer, Buzz Lightyear, Jaap Stam. Disney World in Florida wordt de komende tijd een veilige haven voor de Amerikaanse sportcompetities NBA en MLS. Omdat het themapark de ruimte en de faciliteiten heeft, maar ook omdat er miljoenen op het spel staan.

Arjan Schouten 05-06-20, 17:32

Door Arjan Schouten

De eerste trailer met de NBA-vlag wapperend bovenop het welbekende Disney-kasteel ging al viral over de sociale media. ‘NBA is Back’, in die zo herkenbaar sierlijke Disney-letters. De basketbalcompetitie trekt naar Disney World in Florida om daar vanaf eind volgende maand met 22 van de 30 teams de competitie versneld uit te spelen. Niet om vervolgens tussen de wedstrijden door lekker in de achtbaan te roetsjen of om Daffy Duck en Bugs Bunny weer mee te laten trainen, net zoals jaren terug in de film Space Jam. Nee, puur uit logistieke en praktische overwegingen.

Om de competities weer te hervatten is het creëren van een veilige omgeving met zo min mogelijk besmettingsgevaar een vereiste. Dus moeten alle spelers bij elkaar blijven, zodat het eindeloze reizen en vliegen door Amerika even niet nodig is. Maar al die tijd van huis en familie gescheiden, daar heeft geen atleet in deze woelige tijden trek in. En daar biedt Disney World dus uitkomst. Want in de vele (luxe-)hotels kunnen niet alleen de teams straks verblijven, maar ook de families.

De link tussen sport en Disney World is misschien niet de meest voor de hand liggende, maar de aanwezigheid van het sinds 1997 in het park gevestigde ESPN Wide World of Sports maakt het verhaal al een stuk logischer. Een mega-sportcomplex vol met ‘state of the art’ sportfaciliteiten. Trainingsvelden, stadions, zalen, een NBA-experience: alles staat er al jaren. Het moet de komende tijd even de NBA-hoofdstad van Amerika worden. Een aantal van de achttien hotels, in bezit van Disney en al sinds 15 maart gesloten vanwege corona, moeten straks een exclusief onderkomen bieden aan NBA-spelers, staf, teammedewerkers en familie, om zo een beschermde ‘bubbel’ te creëren. ,,In drie mega-arena’s passen tot wel 20 basketbalvelden’’, vertelde vicepresident van het complex Farron Kelley al aan The New York Times. ,,De capaciteit gaat hier zeker geen probleem vormen.’’

De wereld zal vanuit huis gaan zien wat een geweldige locatie de ESPN Wide World of Sports is
Jason Spiegel, president van de Greater Orlando Sports Commission

NBA zou ook de IMG Academy elders in Florida en een locatie in Las Vegas overwogen hebben. Maar de keuze voor het ESPN-complex in Disney World is vooral ook een financiële. Het mediaconglomeraat ESPN is eigendom van Disney Media Networks, wat Disney niets minder maakt dan een van de grootste afnemers van de NBA. Jaarlijks maakt het concern een slordige 1,4 miljard dollar (1,24 miljoen euro) over om de wedstrijden live uit te mogen zenden op de eigen kanalen ESPN en ABC. Een rappe hervatting van de wereldwijd razend populaire competitie is dus ook gewoon van levensbelang voor Disney en de NBA, een win-win situatie voor beiden. Media-analisten rekenden al uit dat het volledig beëindigen van het restant van het NBA-seizoen neer zou komen op een verlies van bijna 500 miljoen dollar aan misgelopen advertentieopbrengsten voor de zendgemachtigden.

Bekijk hieronder de argumentatie van NBA-baas Adam Silver om uit te wijken naar Disney World:

MLS

Ook de Major League Soccer, waar ESPN eveneens als een van de rechtenhouders opereert, trekt naar het themapark in Orlando. De half maart al na twee duels stilgelegde competitie, waar Frank de Boer en Jaap stam actief zijn als trainer, kreeg deze week groen licht om weer met volledige teams te trainen. Over een paar weken trekken alle 26 teams net als de NBA-ploegen naar Disney World om de competitie daar in een gesloten omgeving te hervatten met waarschijnlijk een toernooi-opzet, waar nog meer details over gecommuniceerd moeten worden. Een maximale verblijfsperiode van 35 dagen is overeengekomen met de teams.

Basketbal- en voetbalfans zijn als vanzelfsprekend straks niet welkom in Orlando. ,,Maar de wereld zal vanuit huis wel gaan zien wat een geweldige locatie de ESPN Wide World of Sports is. En dat gaat ons ongetwijfeld helpen in de toekomst’’, vertelt Jason Siegel, president van de Greater Orlando Sports Commission aan de website Front Office Sport. Hij sluit zelfs niet uit dat meer competities op korte termijn de NBA en MLS volgen naar Orlando. ,,Deze locatie leent zich gewoon fantastisch voor het organiseren van sportevenementen.’’