Wat is een passend eerbetoon aan een overleden sportheld?

Grote sporters krijgen een eigen straatnaam of park, maar je hebt altijd baas boven baas. Naar Fausto Coppi werd vorig jaar een Italiaans dorp vernoemd. Tot 2019 was Castellania een gehucht met nog geen 100 inwoners in Piemonte, met maar één reden om genoemd te worden in de toeristengidsen: Fausto Coppi werd er geboren en groeide er op. Maar op 19 september 2019, precies 100 jaar na de geboorte van de vijfvoudig winnaar van de Giro d’Italia, werd het slaperige dorpje officieel omgedoopt tot Castellania Coppi. Het zoveelste eerbetoon voor een man die al in steen gehouwen op de top van de Passo Pordoi staat en naar wie ontelbaar veel restaurants, koffiebars en fietsenzaken zijn vernoemd. Heuswaar, in 2006 werd er zelfs in het Italiaanse Rieti waargenomen asteroïde naar Fausto Coppi vernoemd.

Er was na zijn dood gek genoeg nog ruim twee jaar van soebatten voor nodig, maar toen werd in de lente van 2018 dan toch de Amsterdam Arena officieel omgedoopt tot Johan Cruijff Arena.De jaarlijkse strijd tussen landskampioen en bekerwinnaar, voorheen de Super Cup, werd al in 1996 de Johan Cruijff Schaal. In Barcelona staat voor Camp Nou een standbeeld van de Amsterdammer en het nieuwe stadion op het jeugdcomplex van de club heet Estadi Johan Cruijff. Geen unicum trouwens, die Johan Cruijff Arena. Heerenveen voetbalt al sinds 1994 in het Abe Lenstra Stadion, een eerbetoon aan de in 1977 overleden clubicoon. En NAC veranderde de naam van het eigen stadion in 2006 naar Rat Verlegh Stadion, zoals de fans het al jaren noemden. Een verwijzing naar Antoon (Rat) Verlegh, Mister NAC. 

Internationaal is stadions vernoemen natuurlijk ook een veelbeproefd recept. Het grootste tennistheater op Flushing Meadows in New York werd in 1997 het Arthur Ashe Stadium genoemd. Het court centrale van Roland Garros werd in 2001 een jaar na de dood van de Franse oud-speler en bondbestuurder omgedoopt tot het Court Phillipe Chartrier. Het Prater Stadion in Wenen kreeg in 1992 de huidige naam Ernst Happel Stadion, als eerbetoon aan de vermaarde oud-speler en trainer. En de Hongaren hadden tot drie jaar terug het Ferenc Puskás Stadion, dat in 2016 plaats moest maken voor de Puskás Arena. Naar de overleden Hongaarse baltovenaar is door de FIFA ook een trofee vernoemd, voor de mooiste goal van het jaar. 

De belangrijkste atletiekwedstrijd in Nederland, vernoemd naar een van de grootste Nederlandse olympiërs ooit. De vliegende huisvrouw, die op de Spelen van Londen in 1948 goud won op vier looponderdelen. Sinds 1981 worden in Hengelo de FBK-Games georganiseerd. En ook het stadion waarin deze worden gehouden is naar de atlete vernoemd. De FBK-trofee wordt sinds 2005 uitgereikt aan topsporters met een grote verdienste voor de Nederlandse sporthistorie. Ook is in Amsterdam een brandweerkazerne en in Hoofddorp een sporthal naar Blankers-Koen vernoemd. 

Nog een échte voetbaltraditie naast stadions omdopen is tribunes vernoemen naar oude helden. Bij ADO Den Haag kun je plaatsnemen op de Aad Mansveld-tribune. Bij Fortuna Sittard hebben ze een Fernando Ricksen-tribune. En Sparta heeft op Het Kasteel zelfs een Dennis Neville-, Bob de Korver-, en Tonny van Ede-tribune. En een belangrijke weg richting Old Trafford heet in Manchester de Sir Matt Busby Way, vernoemd naar de illustere coach die in 1958 de vliegramp overleefde waar een groot deel van zijn elftal bij om het leven kwam. 

Op de wielerkalender wemelt het van de wedstrijden die een eerbetoon zijn aan overleden wielrenners. De Memorial Marco Pantani, de Memorial Rik van Steenbergen, de Memorial Frank Vandenbroucke. De Settimana Internazionale Coppi e Bartali. Elke oud-kampioen heeft wel een wedstrijd. En anders wel een gedenksteen zoals Tommy Simpson, op de Mont Ventoux.