Waterpoloërs starten OKT met nipte zege op Duitsland

De waterpoloërs nemen het maandag op tegen Kroatië, op papier de sterkste opponent in groep B. Oranje speelt daarin ook tegen Roemenië, Frankrijk en Rusland. De top 4 van de poule plaatst zich voor de kwartfinales. Op het OKT in Rotterdam worden de resterende drie startbewijzen voor de Olympische Spelen van Tokio verdeeld. De Nederlandse mannen deden in 2000 voor het laatst aan de Spelen mee.

Muller opende in het lege Zwemcentrum Rotterdam al binnen een halve minuut de score. De waterpoloërs begonnen heel scherp en liepen snel weg bij Duitsland, mede dankzij een doelpunt van midvoor Jorn Winkelhorst. Hij overwoog vorig jaar nog even om zich tot Duitser te naturaliseren, maar kwam daar al snel op terug. Na een paar stevige gesprekken met Van der Meer en de Nederlandse selectie keerde Winkelhorst onlangs terug bij Oranje.

De waterpoloërs stonden halverwege met 8-4 voor, maar verspeelden de zege nog bijna in het tweede deel van de wedstrijd. Bij 10-9 en met een man meer in het water vroeg bondscoach Van der Meer een time-out aan. Hij besloot een variant te spelen, waaruit Thomas Lucas tot scoren kwam. Het bleek de winnende treffer, ook al kwamen de Duitsers al snel weer terug tot 11-10.

De Nederlandse waterpolovrouwen plaatsten zich vorige maand op het OKT in Triëst voor de Spelen. De mannen, die niet tot de wereldtop behoren, moeten in Rotterdam boven zichzelf uitstijgen om ook naar Tokio te mogen.

Turkije werd op de openingsdag van het OKT uit het toernooi gehaald vanwege een aantal coronagevallen binnen de selectie. Daardoor strijden elf in plaats van twaalf landen om de drie tickets.