Britse Airborneveteraan Larry Martin (1923-2020) stond onlangs nog bij het graf van gesneuvelde kameraad

Hiltje van Eck,  bestuurslid van de Arnhem 1944 Fellowship en nauw betrokken bij het wel en wee van de veteranen, heeft Martin op 11 maart nog ontmoet in Oosterbeek. In restaurant Schoonoord hadden de veteranen het geweldig naar hun zin, bij een heerlijke maaltijd en een glas bier. ,,Larry is in het ziekenhuis overleden aan een longontsteking", zegt Van Eck. ,,Er is geen bewijs dat de oorzaak corona was.”

De Britten kondigden op 19 maart vergaande maatregelen af om verspreiding van het virus te vermijden. Veteranen wordt sindsdien op het hart gedrukt om thuis te blijven. British Legion stelt de website open voor hun verhalen. Vrijwilligers van de organisatie van taxi's die de veteranen altijd naar Arnhem brengen staan de mannen met raad en daad terzijde.

De schoonzoon van Martin, die hem bij menig bezoek aan Nederland begeleidde, zit voor de zekerheid in quarantaine thuis, vertelt Van Eck. De familie van Martin krijgt veel condoleances. Mensen betreuren het dat de uitvaart noodzakelijkerwijs in kleine kring zal moeten plaats vinden.

Veel mensen eren Martin op Facebook van de Arnhem Boys van de Britse fotograaf Richard Jopson. Hij  legde een paar jaar terug 28 hoog bejaarde veteranen uit Groot Brittannië, Canada en Polen in krachtige portretten vast bij hen thuis. Martin was een van hen.

Martin raakte tijdens de Slag om Arnhem ingesloten bij Hartenstein, het Britse hoofdkwartier in september 1944. Samen met zijn kameraden vouwde hij een parachute uit om de bemanning van de geallieerde vliegtuigen boven hen te smeken om hun voorraden af te werpen op de juiste plek. De meeste voorraden vielen in handen van het Duitse leger.

Na het eten in Schoonoord bezocht Martin met enkele andere veteranen de Airborne Begraafplaats in Oosterbeek  ,,Acht dagen lang heb ik geen eten gehad’’, vertelde hij een paar jaar terug. ,,Een granaatsplinter ketste af op de dolk die ik op mijn been droeg.’’ 

De man die naast hem vocht, werd dodelijk geraakt. Bij zijn graf stond Martin op  11 maart in Oosterbeek. Kort daarna kondigde premier Rutte een verbod af op evenementen die 100 of meer bezoekers zouden trekken. Het Airborne Museum moest noodgedwongen dicht blijven. De veteranen brachten daags daarna nog een bezoek aan enkele plaatsen, die aan de Slag om Arnhem herinnerden. Op vrijdagavond vertrokken ze met hun bezorgde begeleiders met de eerste veerboot terug naar het Verenigde Koninkrijk.

Martin wist over de Nederrijn te vluchten, na de verloren slag. Tegen iedereen die het wilde horen zei Martin altijd: ,,Het lukte me om Arnhem te verlaten, maar Arnhem liet me nooit meer los.’’