Hans Klemkerk ruilt het verkopen van keukens in voor het restaureren van oude wielrenfietsen

Sinds vorige maand zit hij met de Waalse Pijl, zoals zijn zaak heet, op een nieuwe locatie. Aan het begin van de Hommelseweg, op nog geen honderd meter van zijn oude plek.

,,Begin 2017 zat ik op het terras bij Tape”, vertelt Klemkerk. ,,Ik zag dat het pand ertegenover te huur stond, heb de stoute schoenen aangetrokken en een mail gestuurd met mijn eisen. De volgende dag belde de makelaar: ‘De eigenaren zijn akkoord, maar je moet wel morgen tekenen, want ze gaan een maand op vakantie’. God zegene de greep, dacht ik. Ik heb ontslag genomen en ben begonnen. Het is één van mijn beste beslissingen ooit.”

Het zaadje om fulltime fietsen te gaan restaureren, was daarvoor al geplant. ,,Ik heb altijd iets voor mezelf willen hebben, maar wist eigenlijk nooit wat. Ik heb de middelbare technische school afgerond, werkte daarna even als directiechauffeur voor Philips en sinds halverwege de jaren 80 zat ik in de woninginrichting. Ik verkocht keukens en interieur. Een jaar of acht geleden heb ik eens een fiets voor mezelf gerestaureerd. Mijn toenmalige schoonvader vroeg daarna of ik dat ook eens voor hem wilde doen. Op een gegeven moment was ik wel met tien fietsen tegelijk bezig.”

En zo kan het dat de Eindhovenaar, in de jaren 90 ‘verliefd’ geworden op Arnhem, aan het einde van deze woensdagmiddag met een biertje in zijn zwartgewerkte handen vertelt over zijn passie. ,,Sommige fietsen zijn wel vijftig jaar oud. Ik vind ze door heel Nederland, de meeste via Marktplaats. Het gaat net als op een datingsite. Soms heb je geluk, soms valt het tegen.”

Het restaureren van zo’n opgesnorde vintagefiets kost hem minimaal een dag werk. ,,Ik haal ’m helemaal uit elkaar en maak alle onderdelen schoon of vervang ze door een ander origineel onderdeel. Ik probeer elke fiets zo te herstellen dat die weer helemaal in originele staat is. Ik verkoop ze vervolgens vanaf 300 euro.” 

Een koopje, weet de liefhebber. ,,Maar laatst was hier iemand die dat wel een beetje veel vond voor ‘een tweedehands fiets’. Tsja, als je er zo naar kijkt, dan kun je beter naar de Decathlon.”

Ondanks de coronacrisis is Klemkerk dus met de Waalse Pijl verhuisd naar een nieuw pand. Hij sluit daarmee een bijzondere periode af. Eén van pieken en dalen. ,In het begin verkocht ik wel tien fietsen in de week. Ik ging als de brandweer. Maar afgelopen winter had het niet veel gescheeld of ik had mijn deuren kunnen sluiten. Terwijl ik net flink had geïnvesteerd in apparatuur om ook koffie en lunch aan te bieden.”

Gek genoeg heeft de uitbraak van het coronavirus hem gered. ,,In eerste instantie dacht ik dat het daarmee gedaan zou zijn. Maar toen kwam het juist. Voordat de fietsen op de website stonden, waren ze al verkocht. Veel meer mensen zijn in de afgelopen periode gaan fietsen.” 

Bijkomend voordeel: Klemkerk kan door de strengere maatregelen ‘langswippers’ sneller de zaak uit sturen. ,,Overdag komen vaste gasten vaak een praatje maken, kopje koffie drinken. Dat is leuk, maar aan het restaureren kom ik dan niet toe. Dat werkte eerder ’s avonds altijd het beste. Deur op slot, muziekje aan, biertje erbij en harken maar. Nu kom ik ook overdag aan het restaureren toe. Eigenlijk heb ik een prima coronatijd.”