Het plaatsen van kaarsjes bij de oorlogsgraven van Canadese en Britse militairen in Bergen op Zoom op kerstavond is een traditie geworden die ook in Canada niet onopgemerkt voorbijgaat. © Pix4Profs/Marcel Otterspeer

Canadese ‘merci’ voor lichtjes op oorlogsgraven in Bergen op Zoom: ‘Ontroerend wat uw jongeren doen’

BERGEN OP ZOOM - De lichtjes die kort voor kerst op de oorlogsgraven aan de Ruytershoveweg in Bergen op Zoom worden gezet, vallen op tot in Canada. Met een hartelijke ‘merci’ van een landmachtofficier uit Quebec tot gevolg.

Peter de Brie 21-01-22, 14:30 Bron: BN DeStem

De Halsterse marineofficier Willem van der Knaap (78) houdt nog altijd contact met de Canadese luitenant-kolonel Norman Gervais. ,,We werkten eind jaren 90 samen bij de NAVO in Brussel. Ik stuur hem soms berichtjes, ook over de lichtjes op de Canadese en Amerikaanse begraafplaatsen hier. Dat heeft hem heel erg geraakt”, vertelt Van der Knaap. ,,Vooral omdat de Bergse organisatie er ook de schooljeugd bij betrekt.”

Lichtjes op de Canadese begraafplaats in Bergen op Zoom. © Moreno Molenaar

Gervais (76) schreef in het Frans en Engels terug: ,,Echt heel ontroerend wat uw jongeren doen. Zij en zelfs hun ouders hebben de oorlog niet meegemaakt, alleen hun grootouders. Jullie mogen trots op hen zijn. Ikzelf en veel Canadezen zijn dat ook. Helaas heeft onze jeugd niet zo'n goed geheugen. Ik heb je bericht verspreid onder ruim 150 veteranen van het Royal 22e Régiment.”

Bedankje vanuit Canada

Salut Willem,

C’est vraiment très touchant ce que font vos jeunes. Il n’ont pas connu la guerre,même pas leurs parents seulement leurs grands parents;vous pouvez être fiers d’eux. Moi et une grande majorité de canadiens sont très fiers d’eux.
Malheureusement nos jeunes, leurs parents et même leurs grands parents n’ont pas une aussi bonne mémoire.
Your message went to more than 150 Vétérans of l’Association des Vétérans du R22eR (Royal 22e Régiment)de St-Jean sur Richelieu.

Merci encore Norman

Van der Knaap geeft de blijk van waardering die hij van zijn voormalige NAVO-collega kreeg graag door. ,,Voor al diegenen die zich inspannen voor de oorlogskerkhoven hier in Bergen op Zoom.” Voorzitter Joris Völcker van de organisatie achter de Lichtjes op Oorlogsgraven zegt er erg blij mee te zien. ,,Echt een heel mooi bericht dat de lichtjes ook daar indruk maken.”

De lichtjes op de 2400 Canadese en Britse oorlogsgraven werden in 2018 en 2019 geplaatst door vrijwilligers, veteranen en scholieren. In 2020 ging het eerbetoon niet door vanwege de coronamaatregel. Afgelopen kerst werden de lichtjes wel weer gezet, maar door de lockdown noodgedwongen slechts met een beperkte groep mensen.