Gemeenteraad heeft amper keus: bezuinigen moet en snel

Slaagt Bergen op Zoom daar niet in dan dreigt de stad onder curatele van de provincie te komen. Teco Noordegraaf, coördinator financieel toezicht van de provincie Noord-Brabant, maakte dat maandagavond duidelijk aan de Bergse politiek.

Die maatregelen hebben veel los gemaakt. Bij organisaties, bij vrijwilligers, maar ook bij gewone Bergenaren zo merkte deze krant de afgelopen weken. Zonder forse bezuinigingen komt Bergen op Zoom elk jaar miljoenen tekort. Er gaat meer uit dan er binnenkomt. Terwijl de reserves, de spaarpot, steeds leger raken.

De politiek begint nu warm te draaien voor de finale ronde. En liet zich maandag bijpraten over de stand van zaken vanuit de provincie. Want die kijkt nadrukkelijk mee met alles wat er speelt. En houdt zich gedeisd omdat Bergen op Zoom zelf aan de slag is gegaan om de financiële ellende aan te pakken.

,,Als niet tot alles aan bezuinigingen wordt besloten is dat geen ramp, er is nog wel wat marge”, legde de provinciaal ambtenaar uit. Maar erg veel ruimte is er ook weer niet. ,,Als ik een tip mag geven voor 16 december: laat iemand bijhouden welke bezuinigingen het halen.” Met andere woorden zo nauw let het om voldoende te bezuinigen.

Speelruimte is er nog wel enigszins omdat de provincie Bergen op Zoom uiteindelijk over meerdere jaren, uiterlijk 2024, de tijd geeft om in de positieve cijfers terecht te komen. Maar dat er voor 2021 druk op de ketel zit voor de gemeenteraad maakt Noordegraaf goed duidelijk. Als in december niet besloten wordt de ozb met 25 procent te verhogen, kan dat later in 2021 niet meer. Want over die verhoging van de ozb moet voor 1 januari zijn beslist.

De provinciale toezichthouder stipte kort ook artikel 12 aan. Een gemeente kan daar een beroep om doen om uit het financiële moeras te komen. Naast forse bezuinigingen komt er dan ook extra geld van Rijk. Bergen op Zoom is er volgens Noordegraaf nog lang niet slecht genoeg aan toe. Toch gaan wethouder Petra Koenders en topambtenaar Johan Rutten naar Vlissingen om zich te laten bijpraten. Die gemeente vroeg wel artikel 12 aan.