Het Landelijk Internationaal Rechtshulpcentrum (LIRC) van de politie kampt met een groot personeelstekort en rammelende ict-systemen, blijkt uit vertrouwelijke documenten in handen van deze krant. De afdeling loopt op dit moment ruim 3.900 rechtshulpverzoeken en 5.800 signaleringen van vermiste personen achter. ,,We staan er slecht op als internationale partner”, zeggen politiebronnen.

Vijf jaar geleden kreeg de afdeling nog ruim 166.000 rechtshulpverzoeken uit het buitenland te verwerken. Onder meer door terreurdreiging is dat aantal gestegen tot 250.000 per jaar, terwijl het personeel nauwelijks toenam.

De politiedienst in Zoetermeer, nu 150 man sterk, zegt ruim 100 mensen tekort te komen. Door die structurele onderbezetting moet het LIRC noodgedwongen internationale berichten en verzoeken terzijde schuiven.

Hoe gruwelijk dat mis kan gaan, bleek vorig jaar, toen Nederland internationale informatie misliep over terrorist Ibrahim El Bakraoui. Voordat hij zich opblies op de luchthaven van Brussel, reisde hij via Turkije en Nederland naar België. De kwestie leidde tot 166 Kamervragen en bracht toenmalig justitieminister Ard van der Steur bijna ten val.

,,We prioriteren wel, maar of informatie belangrijk is, haal je niet altijd uit het eerste bericht”, zegt een goed ingevoerde politiebron. ,,Dat we niet weten welke informatie we laten liggen, frustreert mensen. Zeker met de zaak-El Bakraoui in het achterhoofd.”

Het LIRC vraagt in interne memo’s al zeven jaar om extra mankracht. ,,Het buitenland heeft onze hulp steeds vaker nodig”, stelt voorzitter Jan Struijs van de Nederlandse Politiebond (NPB). ,,We kunnen het ons niet veroorloven om informatie over mogelijke terroristen in een la te stoppen.”

De politieleiding erkent dat er problemen zijn bij het LIRC. ,,Sinds een half jaar is gestart met een verbeterprogramma voor de ict en ook wordt gewerkt om de processen beter in te richten”, zegt Willem Woelders, plaatsvervangend eenheidschef van de Landelijke Eenheid, waar het LIRC onder valt.

Volgens Woelders worden verzoeken rond zware misdrijven en terrorisme altijd direct opgepakt. ,,Het team is continu bezig de juiste prioriteiten aan te brengen door in te schatten welke signalen direct opgepakt dienen te worden en welke later.”