Provincie Flevoland en Staatsbosbeheer hebben dinsdag aangekondigd handhavend op te treden tegen mensen die de grote grazers denken te hulp te schieten met voer zoals hooi. De tijd van waarschuwen is voorbij.

Beide partijen hebben dinsdag een statement naar buiten gebracht als reactie op de discussie en het aantal acties rond het welzijn van de heckrunderen, edelherten en konikpaarden in de Oostvaardersplassen. 

Met name de laatste dagen lopen de gemoederen ontzettend hoog op en is het zelfs gekomen tot een telefonische bedreiging van een van de boswachters. Op social media schuwen zogenaamde dierenliefhebbers de vergelijking met de Tweede Wereldoorlog niet en maken ze de boswachters en andere medewerkers van Staatsbosbeheer uit voor van alles en nog wat. 

Provincie Flevoland benadrukt dat zij gaat over het beleid en dat Staatsbosbeheer slechts de uitvoerder van dit beleid is. Dus, zegt een provincie-woordvoerder, als mensen iets te zeggen hebben over de Oostvaardersplassen, moeten ze zich richten tot Provinciale Staten. Hoewel provincie en Staatsbosbeheer aangeven te begrijpen dat de situatie vragen en onrust oproept, willen ze benadrukken dat er geen sprake is van dieren laten verhongeren en 'niets doen'.

Voorheen waren de Oostvaardersplassen tussen Lelystad en Almere aangemerkt als gebied waar de natuur haar gang mocht gaan. Daar is een jaar of acht geleden mee gebroken op advies van een internationale commissie. Sindsdien wordt aan zogenaamd vroeg reactief beheer van de grote grazers gedaan. Dit komt erop neer dat dagelijks volgens een gedetailleerd protocol wordt bekeken welke dieren te zwak zijn om de winter te overleven. 

Daarbij wordt onder meer rekening gehouden met de conditie van het dier, het gedrag en de weers- en terreinomstandigheden. De grote grazers die als te zwak worden aangemerkt, worden door de boswachters doodgeschoten voordat ze onnodig lijden en een hongerdood sterven. Door dit beleid komt in de winter 98 tot 100 procent van de gestorven grote grazers om door een kogel. 

In december 2017 en januari 2018 ging het mede door de extreem natte omstandigheden om ongeveer 700 grote grazers, waarvan slechts een enkel exemplaar een natuurlijke dood stierf. Evenwel blijft voor de buitenwacht het beeld van hongerende dieren in de Oostvaardersplassen bestaan. Het heeft recent tot onder meer een bijvoercrowdfundingsactie geleid en particulieren die met hooibalen naar Flevoland kwamen. Goedbedoeld, maar strafbaar en zinloos, zegt Staatsbosbeheer. 

Het voer bereikt niet de zwakste dieren, omdat zij het laagst in de pikorde staan. Bovendien zorgt het voor extra onrust in de kudde en is een ongewenst neveneffect dat de dieren door extra voedsel vruchtbaar worden in een ongunstige periode. Over een langere termijn bezien kan bijvoeren leiden tot grotere kuddes en dat is nu juist wat de actievoerders niet willen in de Oostvaardersplassen. 

Vooralsnog is het vroeg reactief beheerbeleid van kracht. Op dit moment is een externe commissie onder leiding van oud-politicus bezig met een beheeradvies aan de provincie. Naar verwachting komen Gedeputeerde Staten nog voor de zomer met een voorstel over het toekomstig beheer van de Oostvaardersplassen. Zolang Provinciale Staten geen besluit hebben genomen over het beheer, blijft het bestaande beleid en huidig beheer van kracht. 

Bekijk hier hoe een actiegroep de grazers illegaal voert.