Groep 8-leerlingen moesten hele specifieke gymoefeningen doen om te laten zien wat ze kunnen. De prestaties van bijna 2000 leerlingen op 69 basisscholen en ruim 500 scholieren op 20 locaties voor speciaal basisonderwijs (sbo) zijn vergeleken met die van tien jaar geleden. Omdat niet precies dezelfde gymoefeningen in 2006 zijn gedaan, hebben de onderzoekers ook gekeken hoe kinderen scoren ten opzichte van wat mag worden verwacht. 

De basisschoolleerlingen zijn minder behendig dan tien jaar geleden. Ze vinden het moeilijker een bal te gooien en vangen. De groep 8’ers moesten vanaf verschillende afstanden een bal tegen een muur gooien en weer vangen. 18 procent van de leerlingen op basisscholen en 33 procent op sbo-scholen ving geen enkele terugstuiterende bal.  

Ook het slingeren aan een touw en landen met een halve draai blijkt problematisch. Dat afspringen lukt veel leerlingen niet. En als de groep 8’ers over een instabiele bank - die met één kant in de ringen hangt - omhoog en naar beneden moeten lopen, lukt dat bij het gros niet zonder zich vast te houden. Bovendien lukt het veel leerlingen niet binnen de gestelde vier seconden, omdat ze te langzaam lopen. 

Tegelijkertijd spelen de achtergronden van de kinderen zelf een grote rol. Leerlingen met een hoog BMI (gezond gewicht op basis van lengte) scoren slechter bij veel gymoefeningen. En jongens doen het bij bijna alle opdrachten beter. Alleen bij balanceren (tien seconden op één been staan, over een lijn op de vloer lopen) lopen de meiden voorop. Daarbij helpt het als een kind het zelf leuk vindt om te sporten en ook denkt dat het er goed in is.