Kregen illegale handelaren voorheen nog geregeld een taakstraf, nu draaien ze vaak voor maanden of zelfs jaren in de cel. Dat blijkt uit een inventarisatie van tientallen vonnissen door deze krant. In 2009 en 2010 kregen bijna alle veroordeelde handelaren nog een voorwaardelijke celstraf van gemiddeld 4 maanden of een taakstraf; in 2014 en 2015 kreeg meer dan de helft een directe, onvoorwaardelijke celstraf van gemiddeld een jaar.

Ondeugd
Taakstraffen worden zeldzaam: wie wordt gepakt met honderd cobra's (zwaar knalvuurwerk), kan al rekenen op een strafeis van 6 maanden cel. Het Openbaar Ministerie bevestigt de ontwikkeling. ,,Mensen moeten begrijpen dat illegaal vuurwerk geen ondeugd is, maar crimineel gedrag met grote gevaren'', zegt officier van justitie Renske Mackor van het Functioneel Parket. ,,Het illegale vuurwerk wordt elk jaar zwaarder en gevaarlijker en daar moet iets tegen gebeuren. Daarom eisen we hogere straffen. En door het goed uit te leggen, begrijpen rechters ook waarom.''

Granaat
Volgens het OM wordt de illegale vuurwerkhandel gerund door criminele organisaties, zonder uitzondering mannen, die de rollen strak hebben verdeeld en daarmee jaarlijks tonnen verdienen. Zo werd vorige week een groep van tien handelaren uit Gelderland veroordeeld. De hoofdverdachten, mannen van 60 en 69 jaar, kregen een celstraf van tweeënhalf jaar.

Levensgevaarlijk
Officier van justitie Mackor: ,,Een paar jaar geleden bestond in Nederland nog het gevoel: ach, het gaat om rotjes. Die omslag hebben we nu echt gemaakt. De Cobra, populair knalvuurwerk, heeft inmiddels de kracht van een granaat. Als ik dat als officier in de rechtbank uitleg, en ook filmpjes laat zien waaruit dat blijkt, begrijpen rechters ook: dit is niet een beetje verkeerd, dit is levensgevaarlijk. En het moet dus hard worden aangepakt.''