De man werd ‘s nachts rond 04.00 uur aangevallen toen hij in zijn tent lag op een kampeerplek in de plaats Longyearbyen. Hij werd nog met spoed naar het ziekenhuis gebracht, maar werd daar doodverklaard door een arts. 

Het slachtoffer is een 39-jarige man uit Amsterdam. Hij was sinds twee jaar de beheerder van de camping, vertelt eigenaresse Michelle van Dijk. ,,Toen ik vanochtend gebeld werd door de politie, was ik in shock. En dat ben ik eigenlijk nog steeds. In de 44 jaar dat de camping bestaat, hebben we nog nooit zoiets meegemaakt.”

Buitenlandse Zaken staat in contact met de familie en verleent consulaire bijstand. Op sociale media van het slachtoffer staat onder andere dat hij een gediplomeerd poolgids was. De steunbetuigingen en condoleances lopen inmiddels binnen.

Ook de eigenaresse is erg emotioneel. ,,Ik kende hem al zestien jaar. Hij was een ontzettend geliefd persoon. Iedereen die hem ontmoette, mocht hem gelijk. Hij was gewoon een ontzettende leuke gast.”

Vervangend gouverneur Sølvi Elvedahl van de Noorse eilandengroep spreekt in een verklaring van een ‘tragische gebeurtenis’. ,,Maar het is ook een sterke herinnering dat we wonen in land met ijsberen en dat we de nodige voorzorgsmaatregelen moeten nemen om onszelf te beschermen.”

Volgens de vervangend gouverneur hebben meerdere ijsberen de afgelopen dagen het gebied bezocht, iets wat niet ongebruikelijk is. Het is nog niet duidelijk of de beer die de Nederlander aanviel dat ook heeft gedaan. 

Het zou de eerste dodelijke aanval van een ijsbeer zijn in negen jaar op Spitsbergen, waar naar schatting 975 ijsberen leven en een kleine 3000 mensen wonen. In 2011 viel een ijsbeer een groep Britse kampeerders aan, waarbij een 17-jarige jongen werd gedood en vier anderen zwaargewond raakten.