Als Natascha Vlieland de sleutel in de voordeur steekt, wordt ze direct begroet met gemiauw. De kat waar ze vandaag bij op bezoek gaat, houdt wel van wat aandacht en is blij dat de kattenoppas langskomt nu haar bazen op vakantie zijn. ,,Het is elke keer weer anders'', vertelt Vlieland die al 10 jaar een kattenoppasservice heeft. ,,De ene keer word ik compleet genegeerd en laat een poes zich pas na een paar dagen zien. De andere keer vinden ze het heerlijk om even aangehaald te worden.''

Vlieland is fulltime kattenknuffelaar. Niet vreemd voor een dochter van een kattengedragsdeskundige. Haar bedrijf heeft inmiddels zes oppassers in dienst. ,,Mijn moeder merkte jaren geleden al dat katten het fijner vinden om thuis te blijven tijdens de vakanties. Poezen zijn complexe dieren. Die houden vooral van hun huis en tolereren de aanwezigheid van mensen.'' Als de Amsterdamse langskomt, maakt ze de kattenbak schoon, geeft de viervoeter te eten en een vers bakje water en geeft in het voorbijgaan ook de planten wat te drinken. ,,Medicijnen toedienen is ook geen probleem. Ik ben opgeleid tot dierenartsassistente.''

Vlieland is lang niet meer de enige. De kattenoppas is in opkomst, merkt ook Dik Nagtegaal van de Dierenbescherming. Door het hele land zijn kattenoppasservices te vinden. De gemiddelde prijs is tussen de 9 tot 15 euro per bezoek. Voor extra's (vuilnis buiten zetten, de tuin sproeien) moet vaak een paar euro meer worden betaald. Veel mensen doen het part-time en zijn simpelweg enorme dierenliefhebbers. Maar degene die het langer doen, hebben vaak een gespecialiseerde opleiding achter de rug.

Die opmars is niet vreemd, denkt Nagtegaal. Het past bij de zorg voor katten. ,,Voor honden is een andere plek vaak niet zo'n punt. Die missen vooral hun baasje. Maar katten zijn honkvast. Die zijn blij dat ze op hun eigen plek zijn en malen er niet om dat iemand anders hen eten geeft.'' Poezen die van kitten af aan gewend zijn om tijdens de vakantieperiode naar een pension te verkassen, hebben vaak weinig problemen. ,,Maar als ze het niet gewend zijn, kunnen ze een paar dagen na thuiskomst helemaal in de war zijn.''  

Baasjes ontvangen tijdens hun afwezigheid appjes met fotootjes van hun lieveling. Katteneigenaar Daan Keppel uit Amsterdam krijgt zelfs rapporten over het wel en wee van haar 16-jarige Fleur. ,,Mijn vrienden moeten er erg om lachen. Soms staat er: 'Fleur heeft de hele tijd in haar bedje gelegen, ze is een beetje moe vandaag'.  Maar ik vind het heel fijn om te weten dat alles goed gaat thuis.'' 

Ze is erg aan zwartharige Fleur gehecht. ,,Het geeft me een goed gevoel dat er iemand is die mijn huisdier verzorgt. Ik heb liever dat ik daarvoor betaal, dan dat ik daar een buur of een vriend mee opzadel.'' Bovendien is het voor Fleur te stressvol om in een pension of andere tijdelijke opvang te zitten. ,,Dan zou ze zich drie dagen onder een bank verstoppen. Dat vind ik het gewoon niet waard. Als je voor een dier gaat, dan moet je er ook goed voor zorgen.''   

Toch zijn de harige rakkers vaak heel blij als hun baasje weer thuis is en alles bij het oude is, merken de oppassers. Oppas De Heus: ,,Dat is heel leuk om te zien. De katten zitten vaak goed in hun vel hoor, maar ze vinden het heerlijk als het weer allemaal is zoals ze gewend zijn.''