Als minister Melanie Schultz-van Haegen (Infrastructuur & Milieu) vanochtend het definitieve masterplan voor de Afsluitdijk officieel presenteert, is er al heel wat water door de sluizen bij Den Oever en Kornwerderzand gestroomd. Al een decennium terug constateerde Rijkswaterstaat dat de uit 1932 stammende dijk een flinke opknapbeurt nodig heeft. Door de opwarming van de aarde zal de zeespiegel volgens het KNMI komende eeuw met 35 tot wel 85 centimeter stijgen.

Uiteindelijk vergde het jaren om de renovatie voor te bereiden en een plan te ontwikkelen dat ook rekening houdt met belanghebbenden als de provincies Friesland en Noord-Holland.

Reuzengemaal
Die blauwdruk ligt er nu. Uiteindelijk is ervoor gekozen de dijk niet op te hogen, maar wél voor ruim 600 miljoen euro te verstevigen. Om veel meer water uit het IJsselmeer naar de stijgende Waddenzee weg te kunnen pompen, wordt bij Den Oever het grootste gemaal van Europa gebouwd. De spuisluizen kunnen straks 10 zwembaden per minuut wegpompen.

Maar veiligheid is lang niet het enige doel. In de plannen spelen ook recreatie en toerisme een voorname rol. De circa 250.000 bezoekers die de Afsluitdijk jaarlijks trekt, komen vooral uit Amsterdam, Volendam en Marken. Ze rijden tot het monument voor grondlegger Cornelis Lely, en niet verder.

Pimpen
,,Er is nog zoveel te winnen," zegt Sietske Poepjes. Als gedeputeerde bij de provincie Friesland hoopt ze meer toeristen naar het Noorden te lokken. ,,Een mooie fietsroute aan de Waddenzee-kant zou al veel helpen. Verder moet het monument dringend worden gepimpt. Die toeristen komen echt niet vanzelf."

De provincie hoopt dat de Afsluitdijk er in 2018 - als Leeuwarden culturele hoofdstad van Europa is - al beter bij ligt.

Die boost moet de Afsluitdijk ook krijgen door het ontwerp dat kunstenaar en ontwerper Daan Roosegaarde, bekend van het lichtgevende fietspad, momenteel ontwerpt. Zijn doel: van de Afsluitdijk een internationaal aansprekend icoon van waterbouwkundig vernuft maken.

Vurig hopen
VVD-coryfee Ed Nijpels, vanaf 2008 jarenlang voorzitter van de Adviescommissie Toekomst Afsluitdijk, hoopt vurig dat dit lukt. ,,De Afsluitdijk is het enige door mensen gemaakte object in Nederland dat je vanuit de ruimte ziet, zei Wubbo Ockels altijd. We hebben nu de kans om er iets spectaculairs van te maken."

Alle plannen voor toerisme, milieu en duurzaamheid vergen nog eens zo'n 200 miljoen euro. De totale kosten van het project komen volgens Rijkswaterstaat daarmee op een slordige 850 miljoen euro.

Dit is een ingekort artikel. Het volledige artikel is te lezen in het AD van vandaag.