Onderzoek naar hersenletsel door koppen beïnvloed door sportbonden

Klinisch neuropsycholoog Erik Matser, die als eerste wees op de gevaren van het koppen bij voetbal, zegt verbijsterd te zijn. Had hij dan echt geen vermoeden? Matser: ,,Ik wist dat men mijn onderzoeken heeft tegengewerkt, maar ik dacht dat dit vooral bestuurders waren die dat deden. Nu blijkt dat het door dokters gedaan is, die hun eigen vlees keuren. Hooggeplaatste medici die hun positie misbruiken. Mijn collega's! Dat is voor mij het moeilijkste. In de wetenschap is dit onaanvaardbaar.”

Hoeveel schade is er aangericht? Matser: ,,Stel er is nu een viroloog die zegt: ik heb iets. En dat wordt vervolgens weggegooid omdat het in bepaalde kringen financieel niet goed valt. Wat richt je dan aan? In de jaren negentig was ik binnen de sportneurologische problematiek 'leading' in Nederland en de USA. Nu heeft deze lijn van specifiek onderzoek twintig jaar stil gestaan. We hadden een grote stap kunnen maken in het ontrafelen van wat we PCS noemen (restklachten na hersenschudding) en wat miljoenen mensen jaarlijks treft. Ook ben ik ervan overtuigd dat we het probleem van hersenletsel in de sport hadden kunnen oplossen naar aanvaardbare normen. Nu hebben in deze periode mondiaal miljoenen jonge mensen PCS opgelopen, zijn ze verkeerd behandeld en hebben daar jarenlang last van."

Matser wil onmiddellijk actie. ,,Ik heb besloten op korte termijn in gesprek te gaan met de FIFA. Ik wil de historische context bespreken en een voorstel doen voor een onafhankelijk instituut voor sportneurologie. Dit instituut gaat basaal onderzoek naar PCS uitvoeren en richtlijnen opstellen. Ik zou graag van de FIFA willen horen dat ze hun eigen neurologische comité afschaffen en zich conformeren aan de onafhankelijke internationale richtlijn. Wat ik ga doen als men niet wil meewerken? Zo ver zijn we nog niet. Mijn algemeen advies is: verbiedt het koppen bij de jeugd, doe onderzoek naar de neurologische gevolgen boven de achttien. We praten over een mondiaal probleem, dat mensen een leven lang invalideert."

Over hoe hij zelf is tegengewerkt zegt Matser: ,,Ik ben 'kalt gestellt'. Geen uitnodigingen meer voor conferenties, geen toegang tot medische commissies. Als eerste had ik 'iets' ontdekt, maar het is me ontnomen. Ik was een andersdenkende in de wetenschappelijke wereld. Men kon de voordelen niet zien van de uitvinding. Het werd niet geaccepteerd. Het is goed gekomen met me. Ik kreeg een topfunctie bij Chelsea, heb een kliniek opgezet, werk internationaal. Dat ik die functies kreeg lag aan mezelf. Hulp heb ik nooit meer gehad."

_{Lees verder onder de foto.}

In juni van dit jaar liet UEFA weten dat er maatregelen moeten worden getroffen om koppen in het jeugdvoetbal te verminderen. Bovendien moet er volgens de organisatie meer aandacht worden besteed in trainingen om de nekspieren te versterken. Dit, 25 jaar na het onderzoek van Matser.

Matser ziet duidelijke overeenkomsten met zijn onderzoeken naar hersenletsel, die dertig jaar geleden begonnen. Het onderzoek naar Covid-19 staat nu ook nog in de kinderschoenen. We weten nog altijd niks, zegt Matser. ,,Vijfennegentig procent van de mensen kijkt naar de bestaande kaders, naar de bestaande studies en aannames. Juist naar die vijf procent, naar de andersdenkenden, moet nu vaker geluisterd worden. Bij een pandemie loop je altijd een half jaar tot een jaar achter de feiten aan. Dit vergt een diepe bezinning op hoe je hier in de nabije toekomst mee wilt omgaan.”

De gehaktmolen van talent noemt hij het, wanneer dissidenten worden weggelachen. ,,De wereld bestaat grotendeels uit reproducenten. De drang om te veranderen is er niet. Dat is zonde.’’

Bekijk hier onze populairste nieuwsvideo's.