De intocht zou dit jaar voor hulpsinterklaas Walter Vermeer eigenlijk een extra feestelijke moeten zijn. De Pijnackernaar organiseert het evenement voor de twintigste keer in zijn woonplaats, en dat nog geheel vrijwillig ook. Maar de lol is er nu wel vanaf, zegt hij bedroefd. 'Ik krijg zo veel negatieve reacties en scheldkanonnades over me heen dat ik serieus overweeg er na dit jaar mee te stoppen.'

Vermeer is een mikpunt van pesterijen sinds hij bekendmaakte dat er voor het eerst enkele 'andersgekleurde' pieten meelopen in de optocht. 'Wij staan open voor geluiden van minderheden', zegt hij namens de organisatie. 'Daarom lopen er tussen de dertig zwarte pieten drie rond met een ander kleurtje. Het is bedoeld als leuk experiment.'

Uitgefoeterd
Maar leuk is het inmiddels allang niet meer. Op sociale media wordt Vermeer uitgefoeterd en roepen voorstanders van de zwarte-pieten-traditie elkaar op om de intocht bewust te verstoren. Sommigen nemen zelfs de moeite om Vermeer thuis op te bellen en hem de huid vol te schelden. Het ergste vindt de Pijnackernaar het anonieme briefje dat hij onlangs in de brievenbus vond. 'Daar stond op dat ik een mes in mijn rug zou krijgen en dat ik zo'n zwakke rug had dat ik het toch niet zou voelen.'

Ondanks deze beangstigende boodschap weigert hij de drie gekleurde pieten te laten vervallen. 'Dan zouden we toegeven aan de wil van een stel idioten.'

Eng idee
Anders dan de 19 vorige jaren kijkt de organisator niet met plezier uit aar de intocht. 'Ik ben bang dat ik de hele tijd nerveus om me heen ga kijken of er iemand het feest probeert te verstoren. Dat vind ik zo'n eng idee. Ook maak ik me zorgen over de veiligheid van de drie andersgekleurde pieten. Daarom heb ik om extra politie-inzet gevraagd. Ik wil ook het mobiele nummer van een aanwezige agent, zodat ik calamiteiten direct kan melden. Dat is een voorwaarde.'

De politie laat weten vooralsnog geen extra agenten in te zetten. 'Maar we hebben voor de intocht nog contact met de organisator. Dan bespreken we ook de bedreiging aan zijn adres', legt een politiewoordvoerder uit. Er loopt (nog) geen onderzoek naar de afzender, omdat Vermeer geen aangifte heeft gedaan. 'Ik twijfel, maar weet niet of het zin heeft', legt hij uit.

'Voor de kinderen'
Burgemeester Francisca Ravestein laat weten de zaak 'hoog op te nemen.' Vermeer houdt de moed erin: 'Het enige wat me op de been houdt, zijn de kinderen. Daar doe ik het allemaal voor.'