Het gevoelige onderwerp van een mogelijk terugtreden werd aangesneden in de periferie van een informele bijeenkomst van de partijtop na de gemeenteraadsverkiezingen van maart 2014. Daarbij waren minister van Financiën Jeroen Dijsselbloem, Asscher en Samsom zelf. In de partijtop ontstond de behoefte te praten over een noodscenario als het Samsom te veel zou worden.

Staal
Samsom stelt dat er moest worden nagedacht over de continuïteit als er een politiek ongeluk zou gebeuren. ,,Als het mij zou gebeuren, zou het logisch zijn als Lodewijk het dan had overgenomen. Het was een ongeschreven afspraak.'' In het kamp-Asscher wordt gesteld dat er serieus rekening mee werd gehouden dat Samsom een stap opzij zou moeten doen. Een ingewijde bevestigt dat Asscher klaar stond voor het geval dat. ,,Maar Diederik is van staal, die kan meer hebben dan anderen, dus is het nooit gebeurd.''

Fysiek
De PvdA-fractievoorzitter vertelt dat het ,,kortstondig'' heeft gespeeld. Samsom: ,,Er zijn momenten geweest dat ik dacht: als het nog een tijdje zó doorgaat... Ook aan mijn fysiek komt op een gegeven moment een eind. De spanning is dan zó groot dat je een staaf in je rug voelt. Het is een extreme spanning. Daar word je geen leuker mens van en ook geen beter politicus.''

Huwelijk
Er is over gesproken, zegt Samsom, maar ,,de toestand was niet zo dat ik mijn politiek testament had geschreven.'' De PvdA-leider zag maar geen verbetering optreden. Zijn huwelijk was ook nog eens op de klippen gelopen, de economie bleef maar in het slop. De stress was groot.

De PvdA-fractieleider ziet zich nog een kabinetsperiode meedraaien. In 2021 is hij vijftig, ,,een mooie leeftijd om iets anders te gaan doen.'' De twee PvdA-kopstukken Asscher en Samsom staan de komende maanden tegenover elkaar in de ring voor de strijd om het lijsttrekkerschap. Samsom zegt dat het ,,in zekere ongemakkelijk'' is  dat Asscher en hij knokken om het leiderschap. ,,Ik heb alles gedeeld met Lodewijk de afgelopen jaren.''