Samsom: 'Dit is nieuwe energie. Wat een enthousiasme en wat een partij. De campagne heeft onze stoutste verwachtingen overtreffen qua aandacht. We hebben heel Nederland laten zien dat onze partij bruist van de ideeën. Politiek doet er weer toe.'

Borst natmaken
Samsom haalde fel uit naar het kabinet-Rutte. 'Het kabinet kan zijn borst nat maken voor een offensievere PvdA', zei Samsom. 'De mooie campagne is nu ten einde maar nu begint het pas. Wij zijn de grootste oppositiepartij en ik zal met alles wat ik in mij heb oppositie voeren tegen dit kabinet. Het beleid van dit kabinet is onverstandig, onnodig en soms ronduit onfatsoenlijk. Wij zullen zo lang strijden totdat deze plannen verdwijnen of dit kabinet verdwijnt.'

De PvdA durft volgens de nieuwe leider te hervormen op onder meer de woningmarkt, de arbeidsmarkt en in de zorg om 'eerlijk delen, kansen en vooruitgang' te bieden. 'Om de economie weer te laten groeien, banen te scheppen en het begrotingsevenwicht te herstellen. Ook als daarvoor moeilijke hervormingen en bezuinigingen nodig zijn. Wij durven die keuzes aan: om de woningmarkt uit het slop te helpen, om mensen die hun baan verliezen sneller aan het werk te krijgen, om de explosie van de kosten van de zorg in te dammen en om onze energievoorziening te verduurzamen', zo hield Samsom de leden voor.

Ook haalde Samsom uit naar de SP. 'Financiële hervormingen kun je alleen bewerkstelligen als we samenwerken op Europees niveau. 'Nationale toezichthouders staan machteloos tegen internationale instanties.'

Cohen
Samsom was vol lof over Cohen. 'Wat een veerkracht hebben wij om na zo'n domper - het vertrek van Cohen - zo weer op te staan. Cohen heeft twee jaar alles gegeven, maar het is simpelweg niet gelukt. Zijn afscheid was groots en soeverein. Job: ik heb diepe bewondering voor je klasse en ben je intens dankbaar voor wat je met de partij hebt gedaan.'

De PvdA-leden namen tijdens het congres afscheid van hun oud-partijleider. Cohen zei dat hij 'een verstandig besluit' heeft genomen door ongeveer een maand geleden op te stappen.

De oud-partijleider vertelde wel 'ongelofelijk de smoor erover' te hebben dat hij moest opstappen na aanhoudende kritiek op zijn optreden en steeds slechter wordende politieke peilingen voor PvdA. Maar het kon niet anders volgens hem. Nu staat de partij er weer op een manier voor dat de weg omhoog kan worden gezocht. 'Toen ik aantrad schoten de peilingen omhoog. En als ik wegga? Ja, hoor! Ze gaan weer omhoog, maar het is nog niet genoeg', aldus Cohen. Cohen werd beloond met een staande ovatie.

Appeltaart
Partijvoorzitter Hans Spekman riep in zijn speech op tot het werven van leden. 'Ieder lid dat 10 nieuwe leden werft, krijgt een appeltaart', zei Spekman. Spekman riep de leden alvast op om mee te doen aan een landelijke manifestatie op 22 maart tegen kabinetsbezuinigingen op regelingen aan de onderkant van de arbeidsmarkt, zoals de bijstand en de sociale werkplaatsen: 'Op 22 maart gaan we met zijn allen de straat op om te laten zien dat dit kabinet echt weg moet.'

Tweede Kamerlid Mariëtte Hamer van de PvdA noemt het congres 'in zeker zin een nieuw startpunt'. Haar fractiegenoot Angelien Eijsink en voorzitter van de PvdA-fractie in de Eerste Kamer, Marleen Barth, hopen op een 'nieuwe start met een nieuwe leider met veel energie'.

Volgens Barth maakt het congres duidelijk dat de PvdA de gelederen heeft gesloten en klaar is voor hernieuwde oppositie tegen het beleid van het kabinet-Rutte. De partij moet volgens haar laten zien dat er alternatieven zijn en niet alleen bezuinigd moet worden om de overheidsfinanciën op orde te krijgen. ,,Je kunt het ook doen door de economie te stimuleren.''