Onderwijsinstellingen kampen al jaren met hoge aantallen studenten die in het eerste studiejaar stoppen met hun opleiding. Op universiteiten gaat het om gemiddeld 7 procent van de eerstejaars, op hbo's om ongeveer 30 procent. Die percentages zullen dit jaar verder oplopen, vrezen de Landelijke Studentenvakbond (LSVb) en het Interstedelijk Studenten Overleg (ISO). Zij luiden de noodklok en roepen de Tweede Kamer en onderwijsinstellingen op om extra aandacht te besteden aan de begeleiding van eerstejaarsstudenten. 

Om te voorkomen dat studenten al in het eerste jaar afhaken, is het belangrijk dat zij snel de weg leren kennen op hun nieuwe school of universiteit, blijkt uit een onderzoeksrapport dat de studentenvakbond vandaag publiceert. Ook sociale integratie speelt daarbij een grote rol, verklaart Freya Chiappino, vicevoorzitter van de LSVb. ,,Het is ontzettend belangrijk dat een eerstejaarsstudent met medestudenten in contact komt. Wij maken ons grote zorgen dat eerstejaarsstudenten áls ze al een studentenkamer hebben gevonden, geïsoleerd raken in hun nieuwe stad. Zonder fysieke introductieactiviteiten en colleges is het heel lastig om je nieuwe stad, onderwijsinstelling en medestudenten te leren kennen. Online is de drempel om elkaar op te zoeken veel groter.’’

Vorige week leek het kabinet een streep te zetten door alle introductieweken voor nieuwe studenten op hogescholen en universiteiten. Uiteindelijk mogen introductie-activiteiten toch doorgaan, maar onder strenge voorwaarden. De introkampen en ontgroeningen van gezelligheidsverenigingen zijn bijvoorbeeld afgelast, net als activiteiten na 22 uur 's avonds. Alcohol is verboden. 

In de praktijk gaat elke stad, universiteit en hogeschool echter verschillend met de coronaregels om, blijkt uit een inventarisatie van de studentenvakbond. Zo is de introductie van hogeschool HAN in Arnhem en Nijmegen volledig online, terwijl in Groningen wel behoorlijk wat fysieke activiteiten mogen doorgaan op 1,5 meter afstand. ,,De verschillen zijn te groot’’, aldus Chiappino. ,,Wij vinden dat álle nieuwe studenten recht hebben op een zachte landing.’’ 

De LSVb en het ISO hebben een handleiding gemaakt met adviezen voor onderwijsinstellingen om eerstejaarsstudenten tijdens de coronacrisis te helpen hun plek te vinden. Zo pleiten ze voor een buddysysteem en extra online vragenuren.