Het vrachtvliegtuig kwam in eerste instantie uit Nairobi, deed vervolgens Istanbul aan, vloog door naar Londen, om daarna door te vliegen naar Maastricht. Het vliegtuig stond op het punt om weer te vertrekken, toen de man werd aangetroffen. De man kwam er zelf uit, laat woordvoerster Hella Hendriks van de luchthaven weten. ,,Hij is niet bij ons ingestapt, anders had hij geen onderkoelingsverschijnselen gehad. Daarbij komt kijken dat de securitymaatregelen bij ons dusdanig zijn, dat je niet zomaar het terrein op kunt.”

Hendriks spreekt van een ‘vreemd en gek’ verhaal. ,,Je hoort weleens dat mensen zich verstoppen in de wielkast van een vliegtuig, maar eigenlijk niet op Europese luchthavens vanwege de scherpe veiligheidsmaatregelen. Het zou eerder gebeuren op een vliegveld als in Nairobi waar dat minder strikt is en waar het vliegtuig ook vandaan kwam. Maar een vlucht vanuit Nairobi zou deze man niet overleefd hebben. Een vlucht van Londen naar Maastricht is korter en het toestel vliegt minder hoog.”

De nationaliteit van de illegale passagier is niet bekend. Of hij in levensgevaar verkeert, kan een woordvoerder van de Marechaussee niet zeggen. ,,Maar het is niet de beste actie, het is echt koud in de lucht. Zeker als je er lang zit.”

Een vlucht van Londen naar Maastricht duurt ongeveer een half uur en bereikt een buitentemperatuur van -30 graden. ,,Een vliegtuig uit Londen vliegt wat lager dan langere vluchten", weet ook luchtvaartspecialist en oud-piloot Benno Baksteen. Dat kan weleens een kwestie van leven of dood betekend hebben. ,,Op lange vluchten wordt het -50 graden en zit er te weinig zuurstof in de lucht om te kunnen overleven. Bij een temperatuur van -30 graden zit er meer zuurstof in de lucht en is het langer vol te houden.”

Mensen verstoppen zich soms in de ruimten van het landingsgestel van een vliegtuig om op die manier een ander land binnen te komen. Het komt volgens de woordvoerder van de Marechaussee niet vaak voor. Meestal overleven de verstekelingen de reis niet vanwege de kou. Volgens Baksteen zijn er wel meer gevallen bekend van verstekelingen die aangetroffen werden, onder meer in Engeland en Tokio. ,,Soms vallen de verstekelingen eruit, omdat ze zich niet meer vastklampen als ze overleden zijn.” 

Ook in Nederland is wel eens eerder iemand gevonden in het landingsgestel van een vliegtuig. Een Zuid-Afrikaanse man overleefde in 2015 een elf uur durende vlucht van Johannesburg naar Londen, zijn vriend redde de reis niet. Hij stierf aan zijn verwondingen nadat hij 430 meter naar beneden viel. De mannen waagden hun levens om een nieuw leven op te kunnen bouwen in Londen.

Veel Afrikanen en Albanezen willen naar Engeland omdat ze denken daar meer kans op werk te maken dan in de rest van Europa. Ze hebben er ook vaak al familie wonen.

De Marechaussee doet verder onderzoek.

Bekijk onze trending nieuwsvideo’s in onderstaande playlist: