Waar gaat het geld dat Maarten van der Weijden bijeen zwom naar toe?

Wat dat in de praktijk betekent? Door de chemo's kunnen de zenuwen beschadigen, waardoor mensen tintelingen krijgen in hun tenen en vingertoppen. ,,Daardoor kunnen mensen bijvoorbeeld de knoopjes van hun overhemd niet meer zelf dichtmaken. In het ergste geval gaat die zenuwpijn nooit meer over.’’ Ook hebben ex-kankerpatiënten vaak te kampen met vermoeidheid. ,,En dat is niet zomaar vermoeidheid,’’ benadrukt Vink. ,,Dat is niet over na een nachtje goed slapen. Dit gaat over een algeheel gebrek aan energie voor alles.’’

Vink hoopt dat zij met collega’s Remond Fijneman van het Antoni van Leeuwenhoek en Veerle Coupé van VUMC de behandeling van dikkedarmkankerpatiënten ‘meer op maat’ kan maken. ,,Met dit onderzoek kan een deel van de darmkankerpatiënten hopelijk een onnodige chemokuur bespaard blijven.’’

Hoe de test werkt? Sinds kort is het mogelijk om het DNA van tumoren op te sporen in bloed en te analyseren. Met dit door de zwemtocht gefinancierde onderzoek wordt onderzocht of zo’n bloedtest kan voorspellen welke darmkankerpatiënten met lymfeklieruitzaaiingen baat hebben bij aanvullende chemotherapie na operatie. Door het DNA te testen na de operatie, kan onderscheid gemaakt worden tussen darmkankerpatiënten die geen resterende tumorcellen hebben en darmkankerpatiënten die wél resterende tumorcellen hebben. Vink: ,,De eerste groep is ziektevrij, de tweede groep loopt hoog risico op terugkeer van de kanker.’’

Vink is extra verguld met het geld voor het onderzoek, omdat in de wetenschap vaak meer aandacht en geld is voor het ontdekken van bijvoorbeeld nieuwe geneesmiddelen tegen kanker. ,,Onderzoek naar bijwerkingen van medicijnen is nou eenmaal minder sexy, maar kan voor een grote groep patiënten wel een groot verschil maken in hun dagelijks leven.’’