De start van de inhoudelijke behandeling van de zaak is nu vastgesteld op 31 oktober, bevestigt de rechtbank in Den Haag. Wilders wordt vervolgd vanwege zijn uitspraken in maart 2014, toen hij de wens uitsprak dat er 'minder Marokkanen' in Nederland zouden zijn.

Verweer
Over drie weken vindt een regiezitting plaats in de zaak. Een inhoudelijke behandeling voor de zomer bleek niet mogelijk, zegt een woordvoerder. ,,Een van de redenen is dat er nog onderzoek moet worden uitgevoerd door de rechter-commissaris. En daarna moesten de agenda's van alle partijen nog op elkaar worden afgestemd. De rechtbank heeft vervolgens de data bepaald, na overleg met het OM en de verdediging.''

De rechtbank heeft 26 mei nu aangewezen als datum voor eventueel preliminair verweer: dat is het moment waarop de verdediging de onbevoegdheid van de rechtbank of de niet-ontvankelijkheid van de officier van justitie mag bepleiten. De zittingen vinden vanwege veiligheidsredenen plaats op het justitieel complex op Schiphol. Dat is al berekend op zaken waarbij extra beveiliging nodig is.

Extra publiciteit
De vertraging zal Wilders veel extra publiciteit opleveren in de aanloop naar de landelijke verkiezingen in maart volgend jaar, zegt politicoloog Joop van Holsteijn. ,,Maar ik betwijfel of het ook van grote invloed zal zijn op de verkiezingsuitslag. Mensen weten precies waar Wilders voor staat, zijn profiel is scherp. De rechtszaak zal daarom weinig kiezers van mening doen veranderen.''

De PVV-leider staat mogelijk nog een tweede proces te wachten: in Oostenrijk. Daar loopt een gerechtelijk vooronderzoek naar Wilders, vanwege uitspraken die hij in 2015 deed tijdens een congres van zusterpartij FPÖ. Dat vooronderzoek loopt nog steeds.