Willem Engel, die zichzelf vergelijkt met Nelson Mandela, komt vandaag niet vrij

De 45-jarige voorman van Viruswaarheid werd woensdag 16 maart aangehouden voor opruiing. Engel, die zichzelf vergelijkt met Nelson Mandela en naar eigen zeggen als ‘een held wordt ontvangen in de gevangenis’, zou gedurende een lange periode ‘opruiende coronagerelateerde berichten‘ hebben geplaatst op sociale media. ,,Deze berichten hebben ertoe geleid dat andere mensen strafbare feiten hebben gepleegd of daartoe zijn aangezet”, aldus het Openbaar Ministerie.

Eind vorig jaar werd een collectieve aangifte, die door 22.581 mensen was ondertekend, tegen Engel ingediend bij het OM in Rotterdam. Ze vinden dat de Rotterdammer zich schuldig maakt aan opruiing, verspreiding van medische desinformatie, oplichting, uitingen met een terroristisch oogmerk en bedreiging. Volgens Engel is de aangifte vals en staan er geen strafbare feiten in.

_{Tekst gaat verder onder deze tweet.}

Los van deze zaak zou Engel morgenmiddag voor de politierechter in Den Haag verschijnen voor het negeren van een bevel van de politie tijdens een demonstratie in Den Haag, op 10 oktober 2020. Engel moest zich in eerste instantie ook verantwoorden voor opruiing via Facebook. Hij riep op om agenten te arresteren middels een burgerarrest. Dat deed hij tijdens een livestream. 

De politierechter gaat de zaak echter niet inhoudelijk behandelen, zo werd vandaag bekend, maar doorverwijzen naar een meervoudige kamer met drie rechters. De reden daarvan zal de rechter op zitting toelichten. Engel zal daarbij aanwezig zijn. Of hem een zwaardere straf boven het hoofd hangt, is nog niet duidelijk. ,,Het kan voor hem ook goed nieuws zijn, want er kan nauwkeuriger worden geoordeeld”, legt advocaat Peter Schouten uit. ,,Het zwaard van Damocles dat boven zijn hoofd hangt, wordt alleen wel wat scherper.” Een politierechter kan maximaal één jaar celstraf opleggen, een meervoudige kamer heeft geen strafmaximum.

De zaak rond Engel krijgt door deze ontwikkeling in elk geval wat meer gewicht, zegt advocaat Mark-Jan Bouwman. ,,Op zichzelf kunnen uitingsdelicten juridisch wel zo complex zijn dat een behandeling door een meervoudige kamer beter is. Vergelijkbaar met de zaak rond Geert Wilders.” Uitingsdelicten zijn zaken waarbij het gaat om strafbaarheid van iets wat je hebt gezegd of geschreven.

Collega-raadsman Barry van de Luijtgaarden vermoedt dat de politierechter ‘zich niet alleen durft uit te laten in deze specifieke zaak, maar dat hij dit wil overlaten aan drie rechters om door hen een oordeel te laten vormen’. ,,Het zou kunnen betekenen dat de voorlopige hechtenis eindigt wanneer de rechtbank hier geen beslissing over neemt. Kort voor het einde van de termijn dient de rechtbank altijd een beslissing te nemen.”

Beide zaken worden vooralsnog niet samengevoegd, maar apart behandeld. Vanuit de penitentiaire inrichting in Rotterdam laat Engel weten zichzelf als een ‘politieke gevangene’ te zien. ,,Ik ben niet de eerste politieke gevangene. Bijna vereerd treed ik nu in de voetsporen van Nelson Mandela, een van mijn voorbeelden die ook tegen discriminatie en apartheid vocht.” Hij beschouwt zijn arrestatie als bevestiging van ‘de zekerheid van een dictatuur’.

Bekijk onze nieuwsvideo’s in onderstaande playlist: