De klachten van Rob begonnen eind 2012. Na een kijkonderzoek waarbij de binnenkant van zijn slokdarm onder de loep werd genomen, gingen nog niet meteen alle alarmbellen af. ,,Er werd door de arts gezegd: ‘Ik zou me niet al te druk maken’. Maar de volgende dag kreeg ik te horen dat ik kanker had. Er bleek een tumor van 4 centimeter te zitten op de grens van de maag en de slokdarm. De arts wist me te vertellen dat mijn hele slokdarm verwijderd moest worden en dat hij een kunstmatige slokdarm wilde aanleggen. Een buismaag noemen ze dat. Daarbij verlies je een deel van je maag en een sluitspier, waardoor alle maagzuren en de inhoud van je maag zonder enige belemmering omhoog kunnen komen. Bij die operatie zouden ze twee grote sneden van 13 centimeter maken.’’