Het Gestel van... Riekie van der Linden

Ze wijst op het olieverfschilderij in de gang van haar appartement. ,,Kijk, het huis waar ik geboren ben: café van der Staak. Mijn grootvader en daarna mijn vader runden het. Mijn man vond het schilderij erg rood, maar ik vond het meteen heel mooi. Toen kreeg ik het voor mijn verjaardag van hem.” 

Riekie van der Linden (76) is blij dat het voormalige café aan de buitenzijde weinig veranderd is. ,,Ik hielp mee in het café, als kasteleinsdochter. Kinderen van het Doveninstituut kwamen er regelmatig met hun ouders wat drinken, koekje erbij. En natuurlijk veel andere cafébezoekers uit het dorp. Het was een ouderwets café waar werd gebiljart, gekaart en er werden huwelijksfeesten gehouden. Altijd heel druk. Je verkoopt ook gezelligheid.”

Carnaval zit in haar genen. ,,Nadat mijn ouders het café in 1980 sloten, zijn we met ons gezin met wintersport gegaan en toen hebben we dat jaar geen carnaval gevierd. Ik had het hele jaar het gevoel dat ik iets had gemist. Sindsdien vier ik het weer elk jaar. Ooit heb ik één keer meegelopen in de optocht. Als druif, vanwege mijn wijnhandel. Ik won nog de eerste prijs.”

Na haar trouwen verhuisde het gezin naar 'de heide' en Van der Linden bestierde haar wijnhandel. ,,De klanten kwamen vaak met hun recept en vroegen of ik de wijn erbij wilde zoeken. Erg leuk om te adviseren, want ik hou namelijk ook erg van koken.”

,,Gestel is een prachtig dorp. Met geweldige speciaalzaken, bakker, slager en groentewinkels. Veel goede eetgelegenheden, uitstekende scholen en goede sportaccommodaties. Ik voel me hier echt thuis. Sinds een paar jaar woon ik in het centrum en als ik naar de hockeyclub loop om naar thuiswedstrijden van mijn kleinkinderen te gaan kijken - ja, ze nodigen me uit als ze bijna zeker weten dat ze gaan winnen - en ik loop over de laan van Zegenwerp, dan denk ik: zó, wat mooi!”