‘Toon zelf veel initiatief als kinderburgemeester’

Ze heeft naar haar eigen zin de speciale ambtsketen van kinderburgemeester de laatste maanden veel te weinig om gehad. Corona gooide daarbij roet in het eten. Aan de andere kant vergt haar leven op de middelbare school, het Elde College in Schijndel, nu wat meer tijd met huiswerk en zo.

Maar zo goed en zo kwaad als het ging het laatste jaar, heeft ze toch geprobeerd wat voor Gestelse kinderen te kunnen doen als kinderburgemeester. ,,Dat moest dan maar online. Ik had al een Instagram-account. Maar een aantal kinderen kun je beter op Facebook benaderen. Dus heeft mijn moeder daar ook een account voor aangemaakt. Zo kon ik online meer dingen doen. Ik heb het vooral op het speerpunt lezen gegooid het laatste jaar”, zegt kinderburgemeester Madelief Houtman.

Ze richtte bij de bieb een boekentafel in met favoriete kinderboeken en las in You Tube-filmpjes voor uit boeken. ,,Zo heb ik toch nog wat kunnen doen. Want door corona kon er veel niet. Dat was heel anders in het eerste jaar dat ik kinderburgemeester was. Ik weet nog dat we met een legertruck en leerlingen van de Lambertusschool in Gemonde op pad gingen naar het herdenkingsmonument dat de kinderen adopteerden. Dat was echt indrukwekkend. Ik heb ook de stolperstein van Grete Spitzer bezocht met een krans en bloemen. Dat was ook heel bijzonder. Zo leer je ook veel over de holocaust.”

Houtman kwam op het idee om kinderburgemeester te worden omdat ze de negende kinderburgemeester Michelle Kroon kende. ,,Je leert er echt heel veel van. Je leert goede speeches te schrijven en in het openbaar optreden en spreken zonder knikkende knieën. Je praat nu veel makkelijker in het openbaar. En je leert heel veel aardige mensen kennen. De burgemeester en wethouders, maar ook veel anderen. Echt leerzaam dus.”

Daarnaast is de stem van kinderen laten horen en dingen voor elkaar krijgen voor Houtman van belang. ,,Ik kreeg ook brieven over gevaarlijke dingen in het verkeer. Die sluis je dan door, zodat de gemeente er wat aan kan doen. De komst van een fontein in Berlicum, die ik een tijdje terug samen met de wethouder mocht openen, was een wens van kinderen in Middelrode en Berlicum. Kinderen spelen er nu graag met water.”

Tekst loopt door onder de foto

Haar opvolgster, die 7 oktober wordt geïnstalleerd, wil ze een mooi advies mee geven. ,,Tijdens corona kon het niet om een inloopspreekuur voor kinderen op te zetten. Wellicht lukt dat straks wel. Zo geef je kinderen een stem en een podium, dan tellen ze écht mee.”