Slechte concentratie? Zo hou je focus

De hele dag druk zijn zonder dat je echt productief bent. In de coronatijd hebben steeds meer mensen er last van. ‘Voor de pandemie planden we onze dagen op kantoor efficiënt in’, vertelt psycholoog Mark Tigchelaar, dé expert op het gebied van focus op werk. ‘Als er al prikkels waren, dan kwamen die van collega’s die op je schouders tikten of van het geroezemoes uit de kantoortuin. Verder was je hard aan het werk met de taken die je wilde afronden die dag.’

Door de coronacrisis werken we steeds meer op afstand. ‘We worden daardoor vaker digitaal onderbroken’, aldus Tigchelaar. ‘Je krijgt een appje, iemand spreekt een voicebericht in of stuurt een zinnetje via Teams of Slack: ‘Hé, ik heb je gemaild’. Ons brein krijgt prikkel na prikkel, omdat we de hele dag door hapsnap-zaken worden onderbroken. Dat maakt het lastig om je focus bij één bepaalde taak te houden.’

Je denkt waarschijnlijk: even een mailtje beantwoorden, wat kan dat voor kwaad? Maar elke keer dat jij wordt gestoord, verhoogt dat je stresslevel. ‘Zo voelt het niet, omdat jij denkt: hé wat leuk, een nieuw berichtje. Maar elke keer moeten je hersenen schakelen. Het is niet erg als dat één keer gebeurt, maar wel als dat de hele dag doorgaat. Switchen tussen taken kost inspanning, daardoor word je slomer en maak je meer fouten.’

Focus is volgens Tigchelaar een superkracht. Het zorgt ervoor dat je beter presteert én dat je minder stress ervaart. ‘Mijn advies is daarom: minimaliseer het aantal keren dat je per dag wisselt van aandachtspunt. Start de dag met concrete doelen en laat je tijdens het uitvoeren van die taken niet afleiden. Heb je een belangrijke deadline, zet dan een out of office aan met de mededeling: ik ben even bezig, bel me als het urgent is, anders kom ik er vanmiddag op terug.’

Moet je een saaie tekst lezen of naar iemand luisteren die heel langzaam praat, dan kun je je concentratievermogen volgens Tigchelaar verhogen door iets anders ernaast te gaan doen wat niet veel denkkracht vraagt: poppetjes tekenen, door de kamer ijsberen of koffiedrinken. Op elke werkvloer is wel een koffieautomaat te vinden en dat is niet voor niets. Het is wetenschappelijk bewezen dat cafeïne zorgt voor meer focus en minder afleiding, waardoor je beter presteert.

Het nadeel van koffie is dat te veel ervan zwaar op de maag ligt en laxerend werkt. Wanneer je dat punt bereikt, kun je bovendien nooit helemaal inschatten. Ook is koffiedrinken in de middag niet onze gewoonte, terwijl je juist dan nog wat extra focus kunt gebruiken. Wil je jezelf op een toegankelijke en efficiënte manier scherp houden, dan is cafeïnekauwgom een goed alternatief. De cafeïne in de kauwgom geeft je lichaam en geest een instant boost. Een groot voordeel is dat je precies weet hoeveel cafeïne je binnenkrijgt en dat je het de hele dag door kunt nemen. Daarnaast zorgt het kauwen zelf er ook voor dat je alerter wordt, omdat kauwen de werking van je hersenen verbetert.