Ineens beroemd onder biologen

Niet-kenners zullen er hun schouders over ophalen. Maar onder biologen in Nederland wordt van een belangwekkkende ontdekking gesproken. Met dank aan Feiko Miedema (26), oud-leerling van het Mencia de Mendoza Lyceum in Breda.

Feiko, student biologie aan de Universiteit Utrecht, wist een extreem zeldzaam fossiel te identificeren van een reptiel dat zo'n 200 miljoen jaar geleden in onze oceanen leefde. Het gaat om de plesiosaurus, een dier waarvan in Nederland en de ons omringende landen tot nu toe slechts een handjevol overblijfselen werd ontdekt.

De oud-Bredanaar weet nog steeds niet goed wat hem overkomt. ,,Al die aandacht, dit had ik echt niet verwacht. Zaterdag wordt mijn ontdekking officieel gepresenteerd bij een congres in Maastricht met biologen uit heel Europa en de Verenigde Staten. Echt ongekend, maar wel heel leuk.''

Het fossiel, een stenen brokstuk met daarin een vreemdsoortige afdruk, werd gevonden bij graafwerkzaamheden in een onderaardse mergelgroeve in het Zuid-Limburgse Sibbe. Het bedrijf dat de vondst deed, wist niet goed wat er mee te doen en stelde het ter beschikking aan het natuurhistorisch museum in Maastricht.

Het brokstuk belandde uiteindelijk bij de oud-leerling van het Bredase lyceum die het fossiel onderwerp maakte van zijn afstudeerscriptie.

Na lang onderzoek was er voor hem maar één conclusie mogelijk: dit is de afdruk van de staartwervel van de plesiosaurus, een zeereptiel met een extreem lange nek dat leefde van (inkt)vissen en net als de dinosauriërs 66 miljoen jaar geleden uitstierf.

In kringen van biologen is Feiko inmiddels een bekendheid. Zijn vondst die een vast plekje krijgt in het museum in de Limburgse hoofdstad, werd al uitgebreid beschreven in een gerenommeerd vaktijdschrift. En komende zaterdag is dus de officiële presentatie op het grote biologencongres in Maastricht.

Zelf is de oud-Bredanaar nog wat onwennig onder alle aandacht die hij nu krijgt. ,,Eerlijk gezegd ben ik er nog steeds een beetje verbaasd over wat dit allemaal teweegbrengt. Toen ik met dat onderzoek begon, heb ik geen moment kunnen vermoeden dat dit het gevolg zou zijn.''

Zijn bekendheid heeft de oud-Bredanaar in ieder geval geen windeieren gelegd. Het Staatliches Museum für Naturkunde in het Duitse Stuttgart heeft hem al gevraagd daar onderzoek te gaan doen.