Heel Scandinavië is in de ban van het bizarre mysterie van de plotselinge ondergang van de bekende duikboot ‘UC3 Nautilus’, vrijdag in de baai van Køge, veertig kilometer ten zuidwesten van de hoofdstad Kopenhagen.

De 18 meter lange en 40 ton wegende duikboot – de grootste ter wereld gebouwd door een particulier – zonk in recordvaart naar de zeebodem. Kapitein en uitvinder Peter Madsen (46) was naar eigen zeggen 'als enige' aan boord. Hij kon zich redden in een kleine motorboot. Vanuit een Seahawk-helicopter van de Deense marine werd geobserveerd hoe zijn geesteskind binnen dertig seconden ten onder ging. Volgens de geredde uitvinder zat het tegen.

Tegenover de Deense omroep TV 2 verklaarde hij bijna nonchalant dat een “klein probleem met ballasttank leidde tot een groot probleem”. Vanwege een ondeugdelijk ventiel zou de duikboot zijn stabiliteit hebben verloren en zijn gezonken. “Het werd opeens problematisch. Ik kon de luiken niet sluiten. Misschien was dat maar goed anders was ik nog steeds beneden geweest”, voegde Madsen er nog aan toe ten overstaan van journalisten. Dat was voordat hij door de politie werd opgepakt voor ondervraging.

Lees verder onder de foto

Want er zou nog iemand aan boord zijn geweest. Kim Wall, een Zweedse journaliste die een reportage maakte over de kleurrijke uitvinder Madsen en die door hem – zo verklaarde hij zelf – de avond te voren weer had afgezet op het eiland Refshaleøen in Kopenhagen.

Alleen gaf Wall daarna nooit meer een teken van leven. Haar vriend gaf haar diezelfde nacht als vermist op. De politie heeft nu sterke vermoedens dat het lichaam van de vrouw nu op de zeebodem ligt. In de onderzeeër van uitvinder Madsen. Hij werd vanochtend al voorgeleid voor de rechtbank in Kopenhagen, op verdenking van betrokkenheid bij de verdwijning van Kim Wall.

De Deense politie heeft getuigen opgeroepen die de journaliste die nog hebben gezien. Haar plotselinge onvindbaarheid heeft ook vraagtekens geplaatst achter de ondergang van de ‘Nautilus', vernoemd naar de beroemde duikboot uit de roman van Jules Verne, ’20.000 mijlen onder zee’. Was dat een technisch mankement of werd de panne in scene gezet om een moord te verbloemen?

Lees verder onder de foto

Het zou een mooie zaak van de fictieve politiecommissaris. Peter Madsen, bijgenaamd ‘Raket-Madsen’ is een bekende Deen en een fenomeen. Hij lijkt zo weggelopen uit een politieroman. Behalve dat hij duikboten bouwt schiet hij ook raketten af. Samen met de voormalige Deense Nasa-specialist Kristian von Bengtson werkte hij al bijna tien jaar aan een raket om toeristen in een baan om de aarde te brengen.

Ze zouden weer landen in capsules aan parachutes, ergens in de Oostzee. Von Bengtson trok zich in 2014 terug uit het project. Volgens Madsens biograaf valt het niet mee samen te werken met Madsen. De uitvinder is zeker een geniale ingenieur maar minder succesvol in de omgang met medemensen. Meer dan veertig medewerkers zijn de afgelopen jaren vertrokken omdat de 'perfectionist' Madsen ronduit onuitstaanbaar zou zijn.

Het waren vooral zijn duikboten die de aandacht trokken. Het is niet de eerste keer dat de Nautilus in het nieuws komt. Het gevaarte werd gebouwd door duikbootfanaten onder leiding van Madsen. 200.000 euro kostte de onderzeeër die werd gebouwd op acht opvarenden. Die konden afdalen tot een diepte van 100 meter.

De Nautilus werd in mei 2008 te water gelaten in de haven van Kopenhagen en staat te boek als een van de grootste zelfgebouwde onderzeeër ter wereld. In 2010 liep het vaartuig zware averij op na de explosie van een batterij in de machinekamer. Ondertussen waren er ook juridische geschillen tussen Madsen en degenen die hadden meegebouwd en meebetaald aan de onderzeeër. Twee jaar geleden werd de uitvinder formeel eigenaar.

De onderzeeër wordt momenteel door duikers onderzocht. De marine overwegt het ding boven water te halen. Behalve de Deense politie is ook de de Zweedse politie nu bij het onderzoek betrokken, want waar is Kim Wall?