De trein, die onderweg was van Seattle naar Portland met 78 passagiers en 5 medewerkers aan boord, ontspoorde op zo'n 65 kilometer van Seattle. De trein reed op dat moment met een snelheid van zo'n 130 kilometer per uur. Dertien van de veertien wagons raakten los van het spoor. Een deel daarvan kwam op het wegdek van de snelweg terecht, waar het op dat moment spitsuur was.

Vijf auto's en twee busjes werden geraakt. Zeker drie mensen overleefden dat niet. In eerste instantie werd gesproken van zeker zes doden. Een plaatselijk ziekenhuis liet weten dat 75 mensen naar ziekenhuizen zijn gebracht. Van de gewonden zouden er vier in kritieke toestand verkeren.

Op een opname van vlak na het ongeval is de reactie van de conducteur te horen. Hij vertelt dat de trein uit een bocht kwam en een brug over ging toen hij ontspoorde. Op de vraag van de centrale of iedereen ok is, antwoordt hij: ,,Ik ben dat nog steeds aan het uitzoeken. Er liggen overal wagons, ook op de snelweg."

De trein ontspoorde op de dag waarop de treinen voor het eerst een nieuw traject tussen Tacoma en Olympia aflegden. Dit traject moet de reistijd tussen beide plaatsen aanzienlijk verkorten.

President Trump heeft naar aanleiding van het ongeval laten weten dat er snel wat moet gebeuren aan het spoor. ,,Dit is een reden te meer om de infrastructuur van de Verenigde Staten aan te pakken", zo zei hij. Volgens persbureau AP was dit stuk juist net helemaal vernieuwd.